Черепахи, пронзенные древесиной, окаменели, рыбы содержат осколки в жабрах, а млекопитающие оказались погребены в своих норах — это лишь некоторые из первых жертв Чиксулубского метеорита. Эти находки, сделанные рядом с Танисом в Северной Дакоте, наглядно демонстрируют начальный этап массового вымирания.
С каждым годом мы получаем все больше информации о причинах массового вымирания, завершившего мезозойскую эру и положившего конец господству динозавров на Земле. Не вызывает сомнений, что ключевую роль в этой катастрофе сыграл гигантский Чиксулубский метеорит. Его падение спровоцировало цепь глобальных последствий для Земли и ее обитателей. Некоторые из этих последствий проявлялись постепенно, однако для тех, кто находился вблизи места падения, это обернулось внезапной и драматичной ситуацией, подобной печально известным Помпеям сохранилась в горных породах.
Предполагается, что диаметр рокового метеорита составлял около 12 километров, и он упал в море возле полуострова Юкатан, в трех тысячах километров от Таниса – места раскопок в Северной Дакоте (США). Даже на таком удалении от места падения произошли фатальные последствия для местного населения наступили сразу же.
«Здесь можно заметить множество деталей, которые позволяют реконструировать ход событий, как будто мы являемся свидетелями этой сцены, — говорит Роберт ДеПальма — руководитель раскопок и аспирант Манчестерского университета, расположенного в Великобритании смотришь на срез породы, видишь окаменелости и словно сам переносишься в тот день».
Окаменелости, относящиеся к моменту падения, демонстрируют полную неразбериху. Разрушенные останки тел животных и растений, населявших реку и ее окрестности, были перемешаны и унесены потоками речной воды — это сотворило чудовищное землетрясение.
Палеонтологов, среди других пострадавших от трагедии, в особенности привлекли останки осетровых рыб, обитавших в местной реке. В их жабрах были найдены мелкие частицы, идентифицированные как сферулы. Эти образования сформировались из расплавленных взрывом мощнейших горных пород, пролетели тысячи километров и лишь затем упали в воду.
По результатам химического анализа и радиоизотопного датирования установлено, что эти объекты оказались в этом месте во время падения метеорита. В двух сферических частицах обнаружены остатки древесной смолы и вещество внеземного происхождения.
«Когда стало известно о наличии включений внутри этих небольших стеклянных шариков, сфе́рул, мы провели анализ их химического состава, используя рентгеновский синхротрон Diamond, расположенный недалеко от Лондона», — сообщил профессор Фил Мэннинг, научный руководитель Роберта ДеПалма. Ученые убеждены: в жабры этих рыб попали и частицы самого метеорита.
Рядом с этими несчастными рыбами находится множество других жертв той трагедии, которые стали ее памятниками. Недавно исследователи выяснили, что падение произошло весной — в период, когда вся живая природа готовилась к очередному продолжительному теплому сезону, одному из тех, какие видело в мезозое много миллионов раз.
Именно в Танисе ученые сделали уникальную находку — яйцо птерозавра, содержащее неразвившийся зародыш. Черепаха, поврежденная деревянным расщепом. Сорванную с трицератопса кожу. Отдельную криминалистическую задачу поставила перед палеонтологами оторванная нога.
«Это тесцелозавр. Этот образец относится к группе динозавров, у которых ранее не обнаруживали остатки кожи, и он убедительно демонстрирует, что их тело было покрыто развитой чешуей, подобной ящерицам, — сообщил ученый и профессор Пол Барретт. «У них не было перьев, как у их хищных сородичей».
Ученые-палеонтологи считают, что конечность тесцелозавра была оторвана очень быстро. На ней не обнаружено признаков заболеваний или повреждений, нанесенных хищниками.
Учитывая всю трагичность ситуации, сложившейся в Танисе, палеонтологи пришли к заключению, что все обнаруженные животные скончались приблизительно в один период времени.