Российские специалисты, являясь частью международной группы ученых, установили, что наши предки, скорее всего, жили бок о бок с вымершими гигантскими двугорбыми верблюдами в Монголии примерно 26 500 лет назад.
Camelus knoblochi — это вымерший двугорбый верблюд, обитавший в эпоху плейстоцена и являвшийся одним из самых крупных представителей своего рода. Его рост составлял около трех метров, а вес — приблизительно тонна. В период своего расцвета ареал распространялся от Восточной Европы до Забайкалья. Верблюды, как известно, способствовали распространению человеческих популяций в засушливых районах. И, вероятно, гигантский C. knoblochi выступал в роли одного из таких «помощников» человека, но не посредством одомашнивания, а как источник питания.
Среди факторов, способствовавших его исчезновению, называют конкуренцию с Camelus ferus — диким видом верблюдов, в настоящее время популяция этих животных сохранилась лишь на территории Монголии, хотя и находится под угрозой исчезновения. Изменения климата также могли способствовать сокращению численности гигантских двугорбых верблюдов. Вероятно, повлияла на это и охота древних людей.
К такому заключению пришли исследователи из Института археологии и этнографии СО РАН (Новосибирск, Россия), Института земной коры СО РАН (Иркутск, Россия), Института археологии MAS (Монголия) и Аризонского университета (США). Они представили результаты своей работы опубликовали в журнале Frontiers in Earth Science.
В прошлом году ученые впервые зафиксировали находку останков C. knoblochi в Монголии. Ранее эти останки обнаруживались и в других регионах Азии и Европы. Кости верблюда были найдены в пещере Цагаан Агуй и пустыне Гоби, вместе с останками волков, пещерных гиен, носорогов, лошадей, диких ослов, овец и газелей. По мнению исследователей, C. knoblochi исчез из-за неспособности приспособиться к процессам опустынивания, вызванным изменением климата.
Вероятно, одной из причин является и то, что наши далекие предки могли охотиться на гигантского верблюда. Как минимум, свидетельства о совместном существовании верблюдов и человека зафиксированы в древних наскальных рисунках, включая изображения, найденные в Монголии. В статье, подготовленной международной группой ученых, показано, что C. knoblochi обитал вблизи анатомически современного человека. На это указывают следы на костях верблюда. Однако исследователи не исключают, что люди могли разделывать тушу животного, а не охотиться на него.