Сохранившийся в хорошем состоянии череп позволил бразильским ученым реконструировать мозг Buriolestes schultzi, одного из древнейших динозавров. Это открытие дало возможность лучше понять особенности поведения данных существ.
Исследование опубликовано в Journal of Anatomy. Изучение поведения динозавров представляет собой одну из самых увлекательных и сложных научных задач. Воссоздание мозга этих вымерших рептилий могло бы помочь раскрыть некоторые загадки, связанные с этой таинственной областью.
Команде бразильских палеонтологов из Федерального университета Санта-Мария и Университета Сан-Паулу, похоже, это удалось. Они исследовали скелет одного из древнейших динозавров – небольшого плотоядного Buriolestes schultzi с датировкой около 233 миллионов лет назад — был найден там же, в Бразилии в 2009 году. Удача заключалась в том, что череп динозавра оказался полностью сохранившимся: такое встречается чрезвычайно редко среди древних находок.
Как можно получить информацию о мозге, изучая черепную крышку? Возможно ли создать внутренний слепок мозга таким образом? Внутренняя поверхность черепа, известная как эндокран, повторяет контуры мозга, отображая его основные бороздки и извилины, а иногда даже кровеносные сосуды. Бразильские ученые провели исследование, создав внутренний слепок черепа и установив, что размер мозга Buriolestes schultzi был невелик — всего полтора грамма, то есть чуть больше горошины.
Его внешность была достаточно простой, напоминала крокодилью, однако развитые структуры в мозжечке свидетельствовали о способности следить за движущейся добычей. Обоняние, напротив, было слабо развито, что по мнению исследователей, указывало на то, что динозавр выслеживал свою добычу, используя зрение, а не нюх.
Несмотря на скромные размеры и плотоядность, Buriolestes schultzi принадлежит к роду гигантских длинношеих завроподов, которые, как известно, были растительноядными. Эти животные считаются одними из самых крупных из когда-либо живших на планете. А Buriolestes schultzi — самый ранний представитель данной линии, благодаря чему реконструкция его мозга дала ученым возможность изучить развитие этого органа и у его потомков.
Согласно сравнительному анализу, у гигантских завроподов отмечалось существенное увеличение объема обонятельных областей мозга, что, по мнению исследователей, может свидетельствовать о более развитом социальном поведение либо эти части мозга должны были играть важную роль в поиске пищи. Впрочем, есть еще одно объяснение: повышенное обоняние могло помогать завроподам вовремя обнаруживать подкравшегося хищника.
Интересно, что согласно расчетам тех же исследователей, показатель энцефализации у Buriolestes schultzi был выше, чем у его потомков — гигантских завроподов. Поэтому ученые предполагают, что он мог быть более интеллектуальным, чем последние. Это довольно удивительно, поскольку некоторые другие линии динозавров показывают, напротив, увеличение коэффициента энцефализации в ходе эволюции. При этом говорить о высоком интеллекте Buriolestes schultzi не приходится: он был ниже, чем у тероподов (по преимуществу хищных динозавров, перемещающихся на двух ногах), которые включают тираннозавров, велоцирапторов и современных птиц.