Согласно исследованиям ученых, молодые тираннозавры были легче и подвижнее, чем взрослые особи, что позволяло им убегать от родителей.
Работа опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology. Результаты предыдущих исследований указывают на то, что взрослые тираннозавры обладали большей выносливостью по сравнению с молодыми особями. Это подтверждается более крупными черепами и укороченными задними конечностями у взрослых животных.
Авторы недавнего исследования, проведенного учеными из Университета Новой Англии (Австралия), отмечают, что ранее никто не анализировал модели роста, запечатленные в ископаемых следах этих хищников. Их особенность заключается в том, что они сохраняют полный отпечаток лапы, позволяя изучать очертания тканей, которые редко встречаются в окаменелостях.
Интерпретация следов представляет собой сложную задачу, поскольку на их внешний вид способны оказывать влияние особенности поверхности грунта и манера передвижения животного в данный момент времени. Не всегда удается даже точно определить его вид. Поэтому ранее такие проблемы ограничивали использование отпечатков для понимания роста динозавров.
Несмотря на это, исследователям удалось обнаружить место, где отпечатки лап тираннозавров сохранились в превосходном состоянии — в районе Гранд-Прери, Канада. Эти следы примечательны тем, что принадлежат особям, различающимся по размеру. Согласно данным, полученным учеными, возраст этих отпечатков составляет приблизительно 72,5 миллиона лет. Исходя из этого, исследователи полагают, что следы оставлены представителями одного вида — тираннозаврами.
Используя геометрическую морфометрию – метод, позволяющий исключить влияние различий в размере следов – мы проанализировали контуры каждого образца), специалисты обнаружили, что самая большая разница в размере отпечатков приходилась на относительную ширину и площадь поверхности отпечатка пяточной части. Следы меньшего размера довольно изящны, в то время как большие относительно широкие, в том числе в пяточной части.
Вероятно, эти следы были оставлены крупными животными, которым требовалась опора на пятку для поддержания массы тела. Исследования показали, что молодые тираннозавры отличались большей скоростью и подвижностью по сравнению со взрослыми особями, поэтому те едва могли угнаться за ними. Возможно, это спасало молодняк от каннибализма взрослых.