Американские учёные обнаружили, что ювенильные динозавры занимали экосистемные роли мелких животных, вследствие чего разнообразие видов оставалось ограниченным.
Работа опубликована в журнале ScienceТак как динозавры вылуплялись из яиц, даже огромные виды при рождении не весили более 15 килограммов. Например, новорожденный тираннозавр был размером с кошку. По этой причине молодые особи имели соответствующую диету.
С ростом охотничьих навыков и добычи менялись, на каждом этапе развития. Как именно — ученые не знали. Известно лишь, что количество семейств динозавров по всему миру удивительно мало, особенно это касается мелких видов — динозавры не были разнообразными. группой.
Исследователи полагают, что эти сообщества в основном состояли из молодых особей, составлявших большую часть популяции. В связи с этим палеонтологи из университетов Нью-Мексико и Небраски (США) решили выяснить, какое влияние это оказывало на их сообщества. оказывать динозавры-подростки. Как выяснилось, оно было большим.
В ходе анализа окаменелостей более чем 550 динозавров с разных континентов палеонтологи выявили чёткую тенденцию: размах размеров значительно ниже, чем ожидалось. численностьВ сообществах с мегатераподами обитали хищные динозавры от 100 до 1000 килограммов. Молодые динозавры, относящиеся к группе тираннозавров, заполняют эти пустые ниши.
Интересно, что временные периоды «пустот» также различаются по длительности. Сообщества юрского периода (200-145 миллионов лет назад) имели меньше пустующих ниш, а мелового (145-65 миллионов лет назад) — больше. Авторы исследования полагают, что это связано с тем, что у юрских динозавров разрыв в размерах между зрелыми и молодыми особями не был таким сильным, как у меловых хищников, среди которых доминировали тираннозавры и абелизавры.