Согласно исследованию международной группы ученых, таежная растительность, по всей видимости, существовала под ледяным щитом Гренландии еще около миллиона лет назад.
Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences. В 1966 году американские военные провели бурение ледяного керна на северо-западе Гренландии, в 120 км от берега. Полученный керн имел длину почти 1,4 километра. В то время отложения длиной 4,5 метра были помещены в морозильную камеру, а вновь обнаружены лишь в 2017 году.
В 2019 году Эндрю Дж. Христос, исследователь из университета Вермонта (США), решил изучить их при помощи микроскопа. Какой же было его удивление, когда он увидел не песок и щебень, а остатки листьев и веток. Позже к нему присоединились специалисты из университетов Буффало, Юты, Пердью, Колумбийского (США), Копенгагенского (Дания), Манитобы (Канада), Лотарингии (Франция) и Свободного университета Брюсселя (Бельгия), чтобы внимательно изучить находку — единственные в своем роде ископаемые отложения со дна ледяного гренландского щита.
Изучение керна проводилось с применением современных технологий, ранее недоступных ученым в середине прошлого века. В частности, был проанализирован изотопный состав кварца, формирующийся только при его воздействии атмосферных условий. Лед, как правило, разрушает все на своем пути, превращая растительность в перемалытую массу, однако в данном случае их оказалась крайне высокой.
Благодаря этому ученым удалось установить, что в течение последнего миллиона лет Гренландия периодически полностью избавлялась от ледяного покрова, и, вероятно, на ней даже произрастал таежный лес. А ведь предполагалось, что ледяной щит острова сохранялся даже в периоды межледниковья. По мнению исследователей, это указывает на то, что остров очень быстро реагирует на любые изменения климата и из-за антропогенного воздействия может потерять весь свой лед: а это вызовет серьезное повышение уровня океана и затопление прибрежных городов.