Новые данные, касающиеся плотности костей, проливают свет на образ жизни спинозавров и подтверждают, что эти огромные хищники были превосходно приспособлены к плаванию.
Спинозавры были крупными двуногими хищниками мелового периода, жившими 100-150 миллионов лет назад. Возможно, даже самыми крупными в истории: по некоторым реконструкциям, они могли весить под 20 тонн набирать на пару метров больше, чем знаменитые тираннозавры. Однако палеонтологи до сих пор пытаются понять, какой именно образ жизни вели спинозавры и как охотились. Авторы новой статьи, опубликованной в журнале Science, полагают, что их средой была вода.
Действительно, у спинозавров наблюдается множество характерных особенностей указывают на адаптацию к плаванию, включая короткие мускулистые ноги с плотными костями, обеспечивающие лучшую плавучесть; узкие конические зубы, удобные для захвата рыбы, и даже парус на спине, который вполне мог служить килем, стабилизируя положение тела в воде. С другой стороны, до сих пор сильны представления о том, что динозавры были исключительно сухопутными, тогда как в морях того времени доминировали другие группы рептилий вроде мозазавров и плезиозавров.
Низар Ибрагим (Nizar Ibrahim) и его соавторы из Портсмутского университета считают, что спинозавры вели водный образ жизни и охотились в воде. Для подтверждения этой гипотезы исследователи использовали компьютерную томографию, получив большое количество данных о плотности костей ребер и бедер почти у 300 современных и вымерших животных, обитающих как в воде, так и на суше. В анализ были включены спинозавры и их ближайшие родственники, а также представители других групп динозавров, птерозавров, птиц, крокодилов и морских млекопитающих. Полученные показатели плотности костей для каждого вида были сопоставлены с информацией о времени, которое животное проводит в водной среде.
Данное исследование продемонстрировало, что плотность костей может быть достоверным показателем изменения способа передвижения – от ходьбы к плаванию и от наземного к водного образа жизни. При отсутствии развитых плавников и подходящего хвоста, стабилизация движения в воде может быть достигнута за счет увеличения массы в нижней части тела, что и обеспечивается костями с повышенной плотностью. Они позволяют контролировать плавание и даже охотиться в водной среде. Поэтому кости сухопутных животных, как правило, менее плотные и содержат большие полости, в то время как у животных, проводящих значительную часть времени в воде, они более компактные, как у спинозавров.
Несмотря на это, обсуждение их образа жизни до сих пор не имеет окончательного решения. Хотя многие эксперты признают способность динозавров достаточно хорошо плавать, они не считают, что водоемы служили для них основной средой обитания и местом охоты. В качестве примера можно привести бегемотов, которые проводят значительное время в воде, и у которых плотность бедренных костей также сопоставима с «переходом к плаванию», описанным Ибрагимом и его коллегами. Тем не менее, их нельзя назвать водными хищниками, и, возможно, это же применимо к давно вымершим спинозаврам.