Плезиозавры, известные длинношеие морские ящеры, которые жили во времена динозавров, традиционно считаются обитателями открытого моря. Тем не менее, недавняя находка в Северной Африке указывает на то, что некоторые виды этих рептилий могли добывать пищу в реках.
Долгое время плезиозавры считались исключительно морскими рептилиями: их остатки, обнаруженные по всему миру, находили только в отложениях, сформировавшихся на дне океана. Теперь это устоявшееся представление готово пошатнуться — и все благодаря необычной находке, сделанной на севере Африки, в Марокко.
Там, в местонахождении Кем-Кем (Kem Kem Group), славящийся всемирно известной богатейшей коллекцией окаменелостей позднего мелового периода, ученые обнаружили кости и зубы плезиозавра: трехметровых взрослых особей и полутораметрового детеныша. Причем останки были найдены не в морских, а в пресноводных отложениях, образовавшихся на дне древней реки.
Полученные данные указывают на то, что плезиозавры не были исключительно обитателями морской среды, и, подобно современным дельфинам, среди них существовали особи, демонстрирующие разнообразные особенности «инии», предпочитавшие пресную воду соленой.
Обнаруженные окаменелости крайне немногочисленны: всего несколько позвонков, зубов и фрагмент кости ласта. Это не позволяет однозначно идентифицировать находку, известно лишь, что новый вид относился к семейству лептоклейдовых — небольших и невысоких плезиозавров). Однако сам по себе факт того, что плезиозавры могли проникать в реки, представляет интерес и требует переосмысления экологических особенностей древних рептилий.
Судя по характеру износа зубов, они стерты схожим образом, как и зубы гигантских спинозавров, плезиозавры, обитавшие в одной с этими рыбами речной системе, питались панцирными речными рыбами в процессе своей жизни. Это говорит о том, что они не были редкими гостями, а проводили значительное время в пресной воде, возможно, являясь постоянными жителями древних африканских рек.
Поскольку плезиозавры обитали на Земле в течение примерно 100 миллионов лет, африканский карликовый плезиозавр, вероятно, является лишь одним из множества видов, адаптировавшихся к обитанию в пресной воде.
Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.