Группа учёных полагает, что животные начали собираться в стада гораздо раньше, чем предполагалось ранее. По их мнению, ранние динозавры могли жить группами уже 193 миллиона лет назад.
Работа опубликована в журнале Scientific ReportsУченые из Музея палеонтологии Аргентины, Университета Витватерсранда, Массачусетского технологического института и Европейского центра синхротронного изучения использовали в исследовании собранные за последние девять лет находки.
Среди находки более 100 яиц динозавров, останки молодых и взрослых ящеров, найденные в пределах одной территории в Южной Патагонии. Предполагается, что все обнаруженные здесь динозавры погибли одновременно, возможно, в результате наводнения.
Рентгенологические исследования показали, что все найденные окаменелости яиц принадлежат Mussaurus patagonicus — растительноядному динозавру из раннего юрского периода, относящемуся к зауроподоморфам, предкам массивных длинношеих зауроподов.
В ходе исследования было замечено группирование окаменелостей по возрасту: яйца и детеныши располагались в одном месте, а скелеты молодых особей — в другом. Кости взрослых динозавров обнаружены одиночно или парами на всей территории исследуемого участка.
Авторы работы полагают, что такое распределение — признак сложной социальной структуры, похожей на стадо. По их мнению, динозавры откладывали яйца в месте общего гнездования, молодые особи собирались вместе на отдельной территории, а взрослые бродили в поисках пищи для своего стада.
Ученые определили возраст окаменелостей в 193 миллиона лет и пришли к выводу о ранней социальной организации динозавров, существовавшей за 40 миллионов лет до предполагаемого времени. Возможно, это поведение давало им эволюционное преимущество — защиту от хищников.