Исследователи из Швеции и США, проанализировав австралийские окаменелости, полагают, что массовое вымирание, самое масштабное в истории Земли, могло быть спровоцировано цветением водорослей в пресных водах. Эти водоросли, вероятно, выделяли токсины, которые стали причиной гибели живых организмов.
Пермское вымирание признается самым масштабным из всех, произошедших на Земле. Оно произошло примерно 252 миллиона лет назад и повлекло за собой гибель 96 процентов всех морских организмов и 73 процентов наземных позвоночных. В результате этого массового события исчезли около 57 процентов родов и 83 процента видов насекомых – это единственная подобная катастрофа, затронувшая эту группу животных.
Причины пермского вымирания остаются предметом дискуссий, и единого мнения по этому вопросу не существует. Считается, что Великое вымирание было вызвано совокупностью факторов, включая извержение вулканической породы, столкновение Земли с астероидом, выброс метана из морских глубин, изменение климата и другие факторы.
Специалисты из Шведского музея естественной истории и Университета Небраски в Линкольне (США) совместно с другими исследователями выявили дополнительную возможную причину пермской катастрофы. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications. По мнению авторов, причиной вымирания послужило цветение водорослей в водоемах, отравивших своими токсинами всю живую природу.
Изучив окаменелости и геологию австралийских горных пород, исследователи сделали соответствующий вывод. Анализ показал, что вскоре после извержения вулканических пород – события, которое, возможно, спровоцировало массовое вымирание в конце перми, в пресных водоемах последовало несколько эпизодов активного роста водорослей.
В нормальной экосистеме микроскопические водоросли и цианобактерии вырабатывают кислород, необходимый водным животным. Кислород — это побочный продукт их фотосинтеза. Когда количество этих водорослей становится чрезмерным, содержание свободного кислорода снижается, и начинают выделяться токсичные вещества. Повышение температуры воды, вызванное извержением вулканической породы, могло способствовать интенсивному росту водорослей.
Ученые обнаружили схожую тенденцию и для других массовых вымираний, вызванных потеплением климата, изучив летописи окаменелостей и для них. Засорение пресных водоемов водорослями, по мнению исследователей, так или иначе сопровождало периоды экстремального потепления. Авторы работы считают, что это повод задуматься над реалиями сегодняшнего дня и связанного с ним глобального изменения климата.