Специалисты по-прежнему обсуждают факторы, приведшие к вымиранию в конце палеозойской эры — крупнейшему из зафиксированных в истории Земли. Новейшие исследования указывают на то, что этот процесс длился значительно дольше, чем предполагалось ранее, и был сопряжен с продолжительным и умеренным повышением температуры.
На протяжении своей истории биосфера Земли испытала несколько значительных потрясений, в результате которых в сжатые геологические промежутки времени исчезало большое количество видов. Эти массовые вымирания сопутствовали смене геологических периодов или даже эр и всегда являлись переломными моментами в развитии жизни.
Наиболее масштабным событием стало вымирание видов в конце продолжительной палеозойской эры, которое ознаменовало завершение эпохи пластинокожих рыб, гигантских головоногих моллюсков, трилобитов и других необычных существ членистоногих.
Эпоха господства рептилий и семенных растений уже близилась, а сквозь заросли робко пробирались первые крошечные млекопитающие — наши далекие предки.
Что же случилось тогда, около 252 миллиона лет назад? Какова причина гибели 73% видов наземных позвоночных и более чем 95% морских организмов? Палеонтологи продолжают спорить на этот счет. Чаще всего они упоминают глобальные изменения климата, а именно — потепление, связанное в том числе с извержением огромных вулканов сибирских траппов. Сейчас на этом месте среди прочего раскинулось образованное ими плато Путорана.
Изначально считалось, что пермское вымирание развивалось стремительно — всего за 40 тысяч лет, что является очень небольшим промежутком времени в геологических масштабах. По предварительным данным, в этот период средняя температура на Земле могла повыситься на 10 градусов, а водородный показатель воды в океане резко упал. По мнению ряда экспертов, нечто подобное происходит на Земле и сейчас.
Однако у авторов новой статьи в журнале Paleontology возникли сомнения на этот счет. Они утверждают, что такой модели противоречат данные геохимии и палеонтологии, указывающие на существенные изменения условий на Земле до начала наиболее драматической стадии вымирания.
Ученые проанализировали окаменелости ракушковых ракообразных (Ostracoda) — небольших членистоногих, обитающих в раковинах (включая те, что состоят из карбоната кальция) и ведущих планктонный образ жизни. Эти останки были найдены на территории Ирана и датируются чансинским ярусом, что соответствует самому концу палеозоя. Используя сложную физическую методику — масс-спектрометрию вторичных ионов, — исследователи оценили соотношение отдельных изотопов кислорода и углерода в скелете ракушковых и на основе этого рассчитали температуру окружающей среды.
Ученые установили, что повышение температуры воды, в которой обитали древние ракообразные, началось задолго до массового вымирания – примерно за 300 тысяч лет. В течение этого периода постепенное глобальное потепление привело к увеличению средней температуры на 12 градусов, что повлекло за собой коллапс многих экосистем, в особенности морских.
Уникальность данного исследования заключается в существенном увеличении периода, охватываемого изучением масштабного вымирания. Это позволяет глубже разобраться, какие факторы послужил «основной причиной разрушительных перемен послужило закисление океанов, дефицит кислорода в них и смена геологических эпох.