Происхождение тираннозавров, одних из крупнейших наземных хищников всех времен, долгое время было предметом острых споров. Палеонтологи сравнили их с родственниками на других континентах и сделали на этой основе новые выводы.
В меловом периоде на Земле сложилась уникальная ситуация с сухопутными хищниками: они стали самыми большими за всю историю. Спинозавры Северной Африки, гигантозавры Южной Америки и тираннозавры Северной Америки — для всех них предельные оценки массы уходят за 10 тонн, а с некоторыми допущениями — до 20 тонн. Это очень необычно, поскольку в другие периоды истории планеты — например, наш — на ней не было не только хищников таких размеров, но и вообще сухопутных животных подобной массы. Крупнейшие травоядные, как известно, в норме существенно массивнее плотоядных.
Причины такого огромного роста наземных животных той эпохи остаются загадкой. Хотя средняя температура на планете составляла +20 (сейчас лишь +15), и продуктивность экосистем была значительно выше, это не объясняет феномена. 50-55 миллионов лет назад было еще теплее (+26), но такого гигантизма не наблюдалось. Возможно, причина кроется в эволюционной истории гигантских хищных динозавров: что-то в их строении позволяло им достичь размеров, недостижимых для любого хищника в наше время.
Палеонтологи, изучающие этот вопрос, обращают внимание на весь отряд тираннозавров, в частности. Tyrannosaurus rexЖивотные, жившие 73-66 миллионов лет назад, имели сложную родословную, установление которой было затруднено. Мир мелового периода был теплым и влажным, из-за чего кроме уникальных геологических формаций сохранение найденных скелетов было недостаточным.
Найдены останки таза, напоминающие кости тираннозавра, в Австралии. Таз имеет «лобковый ботинок», характерное утолщение лобковой кости этих животных, с помощью которого подобные динозавры могли сидеть на треножнике из двух ног и «ботинка». Однако отсутствие других костей не дает уверенности в том, что тираннозавры встречались за пределами западной половины Северной Америки. Ларамидия, так как континент разделил на две части огромным Западным внутренним морем.
Международная группа палеонтологов изучала происхождение предков тираннозавров и влияние температуры на их гигантизм. Ученые искали связи между температурными изменениями и размером предков тираннозавров, а также сравнивали разнообразие находок этих предков в Азии и Ларамидии. рассказали в журнале Royal Society Open Science.
Учёные не согласились с выводами прошлого года о существовании другого вида тираннозавра. Tyrannosaurus mcraeensis) якобы был предком и предшественником T. rex. Они отметили, что датировка по Tyrannosaurus mcraeensis Значительная неопределенность препятствует выводу о существовании этого вида до Tyrannosaurus rex. В связи с этим отсутствуют надёжные основания считать его местным предком Tyrannosaurus rex.
Ученые считали азиатских тираннозавридов наиболее вероятным предковым видом для североамериканского тираннозавра. По их мнению, эти виды-предшественники попали в Ларамидию через Берингию — сухопутный перешеек, существовавший тогда в этом районе. Тираннозавр, единожды проникнув в Ларамидию, обратно в Азию уже не мог попасть, поскольку в этот период Берингия ушла под воду. До конца своего существования (практически до вымирания динозавров) он оставался «узником» территории, где сегодня лежит запад Северной Америки.
Палеонтологи считают, что увеличение размеров динозавров этой группы могло быть связано с постепенным понижением температур в мелом периоде, начавшемся около 92 миллионов лет назад. Более крупные животные переносят холод лучше. У тираннозавров, по мнению некоторых ученых, были перья, что также помогало им выживать в таких условиях. Но стоит помнить, что в мезозое «холодный период» был гораздо теплее, чем сегодня. Например, когда жили тираннозавры, климат на Аляске был примерно таким же, как сейчас в Москве.