Пять миллионов лет назад в Южной Америке обитал необычный саблезубый хищник с широко расставленными глазами, подобными глазам травоядных животных, таких как коровы или лошади. Ученые выяснили причину такой особенности его глаз.
ТилакосмилЭтот хищник, которого называют сумчатым саблезубым тигром (хотя к настоящим сумчатым и саблезубым кошкам он не был близок), имел необычную анатомию. Одно из самых необычных его строений — расположение глазных орбит: в отличие от большинства современных плотоядных млекопитающих, у которых глаза направлены вперед для трехмерного зрения, у тилакосмила глаза смотрят в стороны, как у травоядных животных.
Как «коровьи» глаза развились у хищника с гипертрофированными клыками, питавшегося мясом? Международная команда исследователей из США и Аргентины использовала компьютерную томографию и виртуальные 3D-реконструкции для оценки полей зрения у нескольких ископаемых и современных хищных млекопитающих. Результаты исследования… опубликованы в журнале Communications Biology.
Если ориентироваться на строение черепа, поле бинокулярного (трехмерного) зрения тилакосмила составляло всего около 35 градусов — почти вдвое меньше, чем у обычного современного хищника, например кошки. Изучив расположение мышц, крепящихся к глазным яблокам, ученые пришли к выводу, что в жизни глаза тилакосмила были несколько «вывернуты» из орбит, и на самом деле поле бинокулярного зрения этого животного было сопоставимо с современным волком.
Развитие столь необычных глаз у хищного животного исследователи связывают с особенностью его зубов. Зубы тилакосмила и их основания погружены глубоко в череп, достигая черепной коробки. Чтобы разместить такие клыки, занимающие всю верхнюю часть черепа (и придающие морде «горбоносый» вид), глазницы сместились в стороны, приблизившись к жевательным мышцам. Для минимизации риска повреждения глаза при жевании у тилакосмила развилась закрытая глазница, как у приматов.
Единственная анатомическая особенность — огромные зубы, постоянно растущие — спровоцировала переделку всего черепа, придав морде животного необычный вид. Развивались дополнительные адаптации, чтобы компенсировать смещение глазниц и сохранить охотничьи способности тилакосмила, пусть с «коровьими» глазами.