Изучение роста телеозаврид — вымерших морских крокодиломорфов — оставалось малоизученным. Новое исследование, проведенное немецкими учеными, восполняет этот пробел. Для анализа были использованы окаменелые останки 62 особей самого распространенного вида телеозаврид — Macrospondylus bollensis.
В работе, опубликованной в журнале Papers in Palaeontology, изучены окаменелости, найденные в сланцах Посидония в Германии, которым более 180 миллионов лет и которые относятся к юрскому периоду. Данное месторождение содержит большое количество окаменевших животных известно практически полной сохранностью останков. В Посидонии обнаружили эмбрионы ихтиозавров, кальмаров с чернильными мешками и омаров, причем их отпечатки даже позволяют различить многие мягкие ткани.
Команда ученых из Государственного музея естествознания в Штутгарте (Германия), возглавляемая палеонтологом Микелой Джонсон ( Michela Johnson) были исследованы краниальные и посткраниальные элементы скелетов 16 молодых людей, семи подростков и 39 взрослых телеозаврид M. bollensis.
После проведения более двух десятков измерений ученые установили, что у представителей всех возрастных групп этих животных наблюдался изометрический рост или близкий к нему. Это подразумевает, что скорость роста отдельных частей тела и органов приблизительно соответствует скорости роста всего организма.
У некоторых позвоночных скорость роста отдельных частей тела, таких как ноги, может отличаться от скорости роста остального тела.
По словам Микелы Джонсон отметила, что изометрический рост – явление редкое для позвоночных. Однако это позволяет понять, почему молодые особи M. bollensis внешне очень похожи на взрослых.
Анализ также выявил, что телеозавриды отличаются по строению конечностей Macrospondylus bollensis отличались от живущих сегодня аллигаторов и крокодилов. Однако ученые обнаружили сходства с гавиаловыми крокодилами ( Tomistoma schlegelii), а также с гангским гавиалом (Gavialis gangeticus), которому грозит исчезновение.
Почему у вымерших крокодиломорфов M. bollensis был изометрический рост, пока не ясно. По всей видимости, какие-то неизвестные особенности жизни древних крокодилоподобных рептилий заставляли их молодых и взрослых особей вести похожий образ жизни. Для большинства современных крокодилов это нехарактерно, потому что в юном возрасте они охотятся на одну добычу (малоразмерную, включая рыб), а во взрослом — на другую (включающую крупных наземных животных).
«Палеонтолог отметила, что данное исследование ставит новые вопросы об экологии и образе жизни этих животных, ответы на которые планируется найти в будущих исследованиях.
Ранее ученые при изучении окаменелостей древних ящеров, известных как майазавры увидели подтверждение того, что многие динозавры на самом деле были теплокровными и активными животными. Сравнение костей майазавров на разных стадиях роста показало, что эти животные поглощали огромное количество питательных веществ в период взросления.