Ученые из Китая обнаружили отлично сохранившиеся хрящевые клетки у динозавра, возраст которого составляет 125 миллионов лет. Внутри этих клеток содержатся ядра с остатками органических молекул и хроматина. Как утверждают исследователи, такие открытия позволяют приблизиться к секвенированию ДНК древних динозавров».
Работа опубликована в журнале Communications Biology. Сохранение ядер клеток у давно вымерших организмов – крайне редкое и необычное событие. Нуклеиновые кислоты очень хрупки, поэтому ядра обычно быстро разрушаются после смерти животного, иногда в течение нескольких часов. Тем не менее, эти структуры время от времени обнаруживаются и документируются, чаще всего у древних растений.
Недавно ученые впервые выявили нити хроматина в окаменелых хрящах позвоночных, принадлежащих утконосому динозавру ( Hypacrosaurus stebingeri). На этот раз исследователи из Университета Линьи и Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (Китай) идентифицировали хорошо сохранившиеся клетки дистального суставного хряща у динозавра, который жил на северо-востоке Китая 125 миллионов лет назад, — Caudipteryx. Это существо напоминало павлина по размеру и имело длинные перья на хвосте.
Кусок хряща был извлечен из правой бедренной кости. Палеонтологи сначала провели декальцинирование, а затем применили различные химические методы для проведения анализа. Анализ показал, что клетки были минерализованы путем окварцевания после гибели динозавра. Вероятно, именно это способствовало их столь хорошей сохранности. Исследователи также обнаружили, что одни клетки животного выглядели здоровыми и после смерти, другие же, больные и пористые, начали процесс окаменения еще в процессе умирания существа.
Авторы также применяли гематоксилин — природный краситель, получаемый из экстракта кампешевого дерева. Благодаря ему палеонтологам удалось придать ядрам некоторых клеток динозавра фиолетовый оттенок. Уникальность сохранности позволили специалистам увидеть как оригинальные биомолекулы в клетках, так и нити хроматина.
Подобные исследования, по словам ученых, приближают науку к успешному секвенированию ДНК динозавров. Ведь считается, что молекулы ДНК такого возраста просто не могут сохраниться. Исследование китайских палеонтологов дает надежду, что это не так или не совсем так, поскольку клетки Caudipteryx не полностью окаменели и все еще содержат остатки органических молекул. Дело за «малым» — выяснить, сохранили ли они какую-то биологическую информацию и остатки ДНК.