«Обнаруженный в Монголии «многозубый плавающий охотник» представляет собой первого нептичьего динозавра, строение тела которого свидетельствует о таком образе жизни.
Международные ученые изучили останки динозавра, обнаруженного в южной части пустыни Гоби, и определили наличие у него ряда уникальных особенностей строения, свидетельствующих о полуводном образе жизни и активной охоте на рыбу. Это первый известный представитель динозавров, не входящий в группу, к которой относятся современные птицы (которые также классифицируются как динозавры), обладающий подобной анатомией. Примечательно, что этот вид не был морским обитателем. Соответствующая работа вышла в Communications Biology.
Ученые назвали новый вид Natovenator polydontus, что подразумевается под определением «плавающий охотник со множеством зубов»? Точное число зубов установить сложно, однако в его предчелюстной кости их насчитывается 13 (в то время как у человека в этой части челюсти, происходящей из эмбриональной предчелюстной кости, их всего четыре). Этот «охотник» был небольшого размера — около полуметра с хвостом, его рост вряд ли превышал 40 сантиметров. Несмотря на свои «птичьи» габариты, он не являлся птицей, поскольку те не обладают зубами, и, вероятно, смог пережить вымирание других динозавров, которые имели зубы.
Необычной в анатомии Natovenator polydontus выглядит ориентация ребер: они ориентированы «сходящимися к хвосту», что встречается сегодня у активно плавающих птиц — как нелетающих (пингвины), так и летающих (гагарки). Такое строение полезно с точки зрения гидродинамики, так как снижает сопротивление в воде, но не помогает летающим или чисто сухопутным видам.
Обнаружение останков натовенатора – довольно необычное событие, особенно если учитывать место находки. В верхнем меловом периоде, 66-100 миллионов лет назад, климат Земли был значительно теплее, чем в наши дни, и, соответственно, не существовало пустынь, сопоставимых с современной Гоби или Сахарой. Место, где был найден новый вид, представляло собой область с озерами и влажными долинами, однако это не было морем или приморской зоной.
Мы имеем дело с уникальным видом: это хорошо плавающее существо с анатомией, напоминающей пингвинов, но ведущее наземный образ жизни. В настоящее время на Земле не существует других организмов, сравнимых с натовенатором по размеру и образу жизни. По всей видимости, это свидетельствует о значительном потенциале для развития пресноводных водоплавающих в эпоху динозавров.
Другие анатомические особенности натовенатора, вероятно, также связаны с его удаленностью от моря. Например, его конечности значительно длиннее, чем у пингвинов. По длине ног он больше напоминает дрофу или казуара. Подобные пропорции, скорее всего, являются необходимой адаптацией к среде обитания, где распространены быстрые наземные хищники.
:
Из-за медлительности передвижения по суше современные пингвины предпочитают места обитания с минимальным количеством наземных хищников. Зеленые равнины мелового периода в Гоби, где ранее были обнаружены останки множества хищных динозавров различных размеров, вряд ли могли обеспечить такую безопасность.
Вероятно, натовенатор без труда мог бы скрыться от преследователей, погрузившись в воду, где его обтекаемая форма обеспечила бы значительное преимущество в скорости. Однако для преодоления расстояния от суши до воды нелетающему существу требовалось бы быстрое передвижение на ногах. С короткими, напоминающими «пингвиньи» задними конечностями это было бы невозможно.