Посидония – месторождение окаменевших животных в Германии, сформировавшееся более 180 миллионов лет назад. Оно известно своей выдающейся сохранностью образцов и характерным золотистым цветом. До недавнего времени исследователи полагали, что этот «драгоценный» блеск обусловлен присутствием пирита, известного как «золото дураков». Однако, согласно результатам нового исследования, необычный оттенок окаменелостям придают иные минералы.
Окаменелости, найденные в сланцах Посидония в Германии, образовались в начале юрского периода, около 183 миллиона лет назад. Это месторождение широко известно среди ученых, поскольку оно хорошо сохранило остатки многих обитателей мезозойского моря. В Посидонии обнаружены эмбрионы ихтиозавров, кальмары с чернильными мешками и омары, причем их отпечатки даже позволяют различить многие мягкие ткани.
Речь идет о лагерштеттах — осадочных породах, которые хранят не только скелеты, но и приблизительные контуры организмов, но и множество незначительных аспектов. К другим известным местам, где встречаются подобные образования, относятся берждесские сланцы (настоящая сокровищница, содержащая уникальные находки эдиакарского периода) и зольнхофенский известняк, подаривший миру останки знаменитого археоптерикса.
Окаменелости Посидонии поражают не только своей уникальностью, но и тем, что останки местных животных выглядят… золотыми. Завитки раковин аммонитов и прочие беспозвоночные, образующиеся на стенах местных шахт отложения выглядят как драгоценности или творения искусного мастера.
В этих образцах, конечно, не содержится золото. А из новой статьи в Earth Science Reviews следует, что нет в них даже «золота дураков» — то есть пирита, или сульфида железа (Именно этот минерал нередко ошибочно принимают за золото.
Чтобы установить, что именно наделяет посидонцев существам драгоценный блеск и почему они настолько хорошо сохранились, палеонтологи прибегли к самым современным методикам. Десятки окаменелостей изучили с помощью сканирующего электронного микроскопа и химического анализа.
Оказалось, предположение о пирите в составе окаменелостей было ошибочно. Они состоят главным образом из соединений фосфора и кальцита — притом что вокруг них, в сланцевых породах черного цвета, пирита содержится очень много. «Золото дураков» образует в них микроскопические скопления кристаллов — так называемые фрамбоиды.
Таким образом, в породах Посидонии пирит и золотистые минералы, содержащие фосфор, расположены рядом, но не перемешиваются. Это вызывает особый интерес, поскольку пирит образуется исключительно в бескислородной среде, а фосфаты — наоборот, в присутствии кислорода.
Полученные данные противоречат общепринятой точке зрения, согласно которой благоприятное состояние лагерштеттов Посидонии и аналогичных образований обусловлено отсутствием кислорода в момент их формирования. Напротив, для их хорошей сохранности оказался важен доступ кислорода палеонтологических образцов — а также для того, чтобы они приобрели свою уникальную золотистую окраску.