Микротомографическое исследование окаменелости трилобита Bohemolichas incola прояснило особенности его питания. Полученные данные свидетельствуют о том, что трилобит, обитавший 465 миллионов лет назад, был не привередливым падальщиком, питавшимся останками различных беспозвоночных, найденными на дне морского дна, и незадолго до своей гибели значительно переел.
Трилобиты — древние членистоногие, доминировавшие в морях на протяжении всего палеозоя, более 270 миллионов лет. Они появились в начале эволюции современных животных, в кембрийском периоде, и окончательно вымерли в результате самого масштабного вымирания — пермского.
Несмотря на это, трилобиты оставили огромное количество окаменелостей, благодаря чему палеонтологи смогли идентифицировать свыше 20 тысяч видов этого класса и выяснили множество аспектов их жизни, включая достаточно интимные.
В новой статье для Nature в деталях рассказано, что ел на обед Bohemolichas incola. Это был небольшой трилобит, достигавший всего нескольких сантиметров в длину, и принадлежащий к определенному отряду лихид, этот окаменелый организм, обитавший в ордовикский период раннего палеозоя, прекрасно сохранился в породах возрастом приблизительно 465 миллионов лет, найденных в Чехии. B. incola имеет всего несколько небольших повреждений, которые он приобрел после смерти, поэтому его выбрали для изучения с помощью микротомографа на основе синхротронного излучения.
Томография предоставила детальное изображение внутренних органов трилобита, что позволило тщательно изучить пищеварительную систему и ее содержимое. Выяснилось, что желудочно-кишечный тракт у B. incola очень крупный, занимает значительную часть тела и к тому же на момент смерти был набит. Половина содержимого была съедена трилобитом за один присест, что говорит о прожорливости и способности есть помногу. Очевидно, это был «последний пир» — вскоре после него B. incola погиб и оказался погребен.
Пищеварительный тракт трилобита в целом имел довольно простую J-образную форму. А вот желудок был сложным, состоял из двух отделов — переднего и заднего, — причем рядом с ним заметны следы мускулатуры. Вероятно, один из них служил для механической переработки пищи, как у некоторых современных членистоногих вроде меченосцев.
Благодаря высокой разрешающей способности томографии стало возможным определить, кого именно поглотил трилобит, и составить детальный список. Оказалось, что его рацион был весьма разнообразным: в него входили самые разные беспозвоночные, которые можно было идентифицировать по раковинам или другим останкам скелета. В первую очередь ракушковые ракообразные Conchoprimitia osekensis, относящиеся к типу щупальцевые хиолиты Elegantilites и игколожие из группы стилофор. Кроме того, B. incola наелся животных с более крупными и тонкими раковинами — скорее всего, это были какие-то двустворчатые моллюски.
После гибели перекормленного трилобита кто-то попытался его съесть, о чем свидетельствуют повреждения мягких тканей. Падальщик, судя по всему, избегал области кишечника трилобита, что позволяет предположить: в нем были эффективные пищеварительные ферменты, с которыми лучше не соприкасаться. При этом признаков кислотной среды в пищеварительном тракте B. incola нет: крошечные скелеты из карбоната в нем не растворились.
Согласно новому исследованию, трилобит был всеядным существом и не ограничивал свой рацион в зависимости от размера или систематической принадлежности потенциальной жертвы, B. incola был падальщиком, который подбирал на дне останки уже умерших животных. Вероятно, он не был хищным членистоногим, поскольку эти существа, как правило, тщательно выбирают свою добычу.