Обширное исследование окаменелостей, обнаруженных на северной границе пустыни Сахара, выявило, что эта территория была заселена множеством различных хищных динозавров.
Международная группа ученых опубликовала в журнале ZooKeys подробный обзор по ископаемым позвоночным, обнаруженным почти за сотню лет исследований в меловых скалах Кем Кем на юго-востоке Марокко. По словам авторов, эта работа «дает подробное представление об эпохе динозавров в Африке».
В настоящее время этот район представляет собой пустынную местность, однако 100 миллионов лет назад он выглядел совершенно иначе. Здесь располагалась обширная речная система, в которой обитали разнообразные водные и наземные животные. В ходе раскопок были обнаружены окаменелости трех крупнейших хищных динозавров, известных палеонтологии: кархародонтозавра, достигавшего восьми метров в длину, с зубами, размер которых составлял до 20 сантиметров, дельтадромеуса, характеризующегося аномально тонкими задними конечностями, а также нескольких гигантских птерозавров.
В этом регионе, по всей видимости, обитали многочисленные хищники. «Это, вероятно, было самым опасным местом в истории Земли», — отмечает ведущий автор работы Низар Ибрагим. «Туда недолго продержался бы даже путешественник во времени».
Дэвид Мартилл, еще один автор исследования, отмечает, что основную часть рациона местных рептилий составляла рыба, преимущественно крупные протоптеры и целаканты, которых в этом регионе было в изобилии. Мартилл утверждает, что целаканты того времени достигали размеров в четыре-пять раз превышающих современных латимерий, вырастая до восьми-девяти метров в длину.
Чтобы исследовать флору и фауну региона, который часто называют «самым опасным местом на Земле», исследователи проанализировали обширные данные, полученные из палеонтологических коллекций, расположенных в различных частях мира. Работа, выполненная при участии специалистов из университетов Великобритании, США, Канады и Марокко, представляет собой наиболее крупное исследование ископаемых позвоночных Сахары со времени публикации монографии немецкого ученого Эрнста Фрайхерра Штромера фон Райхенбаха в 1936 году.
В предыдущих публикациях мы сообщали о работе исследователей из Тель-Авивского университета нашли следы иммунного заболевания в окаменелом хвосте динозавра, а палеонтологи из Рурского университета в Бохуме обнаружили свидетельства охоты птерозавров на кальмаров.