Нотарчирико, один из наиболее значительных палеолитических памятников Европы, находится на юге Италии, в коммуне Веноза. Здесь зафиксирована летопись обитания древнего человека, охватывающая почти столетие. Археологические раскопки на стоянке ведутся с конца 1970-х годов. В рамках нового исследования ученые провели анализ всех доступных палеонтологических данных о млекопитающих, включая исторические коллекции и результаты последних экспедиций, чтобы выяснить, как менялся фаунистический состав в связи с существенными изменениями климата.
На стоянке Нотарчирико идентифицировано более десяти стратиграфических слоев, образовавшихся в период перехода среднеплейстоцена — в период от 695 до 614 тысяч лет назад. Этот временной промежуток совпадает с глобальной перестройкой климатической системы, характеризующейся увеличением продолжительности циклов оледенения и межледний. Ранее эти циклы повторялись каждые 41 тысячу лет, однако после произошедшей перестройки их интервал составил 85-125 тысяч лет.
Невероятно, но на стоянке постоянно проживали люди. Найденные здесь орудия труда относятся к ранним ашельским каменным индустриям Европы. В верхних слоях грунта ученые обнаружили бедренную кость девочки-подростка, которая недавно классифицировали как Homo heidelbergensis.
Археологи не зафиксировали свидетельств намеренного сбора костей животных, несмотря на то, что люди долгое время обитали на данной стоянке. По всей видимости, большинство останков умерли неподалеку от естественных причин и впоследствии были перенесены потоками воды.
Сотрудники научно-исследовательских групп из Германии, Испании, Франции и Израиля, под руководством Беньямина Мекоцци, профессора Римского университета Ла-Сапиенца (Италия), провели систематизацию всех имеющихся сведений о млекопитающих, найденных в памятнике Нотарчирико, и условно разделили их на три стратиграфических комплекса: нижний, средний и верхний. Результаты исследования представлены в статье вышла в журнале PLOS One.
К нижнему комплексу относится прямобивневый лесной слон, который отдавал предпочтение питанию листвой деревьев, ветвями, нежной травой, а также этрусский двурогий носорог, благородные олени, гиппопотамы, макаки. Фауна комплекса указывает на формирование в условиях, где преобладали леса с озерами и прудами, степные участки. Скорее всего, это соответствовало закату межледниковья.
В среднем комплексе фауна млекопитающих представлена весьма ограниченным количеством видов. Обнаружены фрагменты останков слонов, бизонов, оленей и бобров. Вероятно, в этот период леса уступили место открытым ландшафтам, подходящим для обитания слонов, с отдельными небольшими лесными участками, где жили олени. Теплолюбивые гиппопотамы и макаки перестали встречаться в этом районе, что свидетельствует о наступлении периода оледенения.
Надвигающийся потепление ознаменовало начало эпохи лесных ландшафтов, которые стали домом для оленей, ланей, бизонов, слонов, кабанов и пещерных львов.
«Авторы исследования подчеркивают, что верхний комплекс отличается наибольшим разнообразием млекопитающих, что свидетельствует о восстановлении лесных массивов и общем потеплении климата, характерном для межледниковья.
Фауна Нотарчирико обогатила палеонтологические данные о сухопутных млекопитающих южной Европы, предоставив одни из древнейших останки прямобивневого лесного слона ( Paleoloxodon antiquus), благородного оленя (Cervus elaphus), пещерного льва (Panthera spelaea), лани Роберти (Dama cf. roberti), а также одного из последних лесных зубров ( Bison schoetensacki).