В результате проведенного анализа позвонков млекопитающих, их ископаемых предков и современных рептилий, американские ученые установили, что синапсиды передвигались иным образом, чем ящерицы.
Работа опубликована в журнале Current Biology. Синапсиды, являясь предками млекопитающих, демонстрировали черты, свойственные рептилиям. Так, расположение их конечностей было боковым, в отличие от современных млекопитающих, у которых они находятся под телом.
Поэтому предполагается, что синапсиды передвигались подобно рептилиям — боком (как бегают современные ящерицы), в то время как при передвижении млекопитающих их позвоночник передвигается вверх-вниз. Со временем, как полагают, тип движения млекопитающих изменился — эта концепция носит название латерально-сагиттальной парадигмы.
Группа ученых из Гарвардского университета и Полевого музея естественной истории (США) провела исследование, которое ставит под сомнение устоявшуюся точку зрения. В рамках работы палеонтологи изучили позвонки современных рептилий, млекопитающих и вымерших синапсид, чтобы понять, как их кости видоизменялись с течением времени.
Для проведения исследования применялась компьютерная томография и создавалась трехмерная реконструкция основных участков позвоночника. Также ученые проводили статистический анализ форм позвоночника и оценивали его гибкость у различных групп животных.
Анализ показал, что способ передвижения предков млекопитающих отличался от того, как двигаются современные животные этого класса рептилии. Синапсиды обладали уникальной структурой позвонков, которая отличалась как от позвонков млекопитающих, так и от рептилий. Отличительной особенностью синапсид является их жёсткий позвоночник, который характеризовался ограниченной гибкостью в боковом направлении (в отличие от рептилий). В связи с этим палеонтологи полагают, что ранее существовавшая гипотеза об их передвижениях была ошибочной или, по крайней мере, чрезмерно упрощённой.