По оценкам, основанным на последних расчетах, общее количество тираннозавров, существовавших на Земле и впоследствии умерших, составляет приблизительно 2,5 миллиарда особей.
Тираннозавры, вероятно, являются наиболее известными динозаврами, однако их распространение было относительно локализованным как в пространстве, так и во времени пугающие хищники жили в позднем меловом периоде, между 70 и 66 миллионами лет назад, на западе нынешней Северной Америки, которая в те годы была островом. Недавно ученые оценили общую численность тираннозавров, когда-либо существовавших на Земле. Об этом они пишут в статье, опубликованной в журнале Science.
Чарльз Маршалл и его коллеги из Калифорнийского университета в Беркли руководствовались одним из основополагающих эмпирических принципов, используемых в экологии — закон Дамута. По его мнению, численность популяции сокращается с ростом размеров тела, приблизительно пропорционально массе тела в степени ¾. Это означает, что более крупные животные нуждаются в большем количестве ресурсов и пространства на одного представителя.
В ходе всестороннего анализа данных об останках тираннозавров авторы скорректировали оценку их среднего веса до 5200 килограммов. На основе этой оценки были выполнены расчеты плотности популяции, основанные на законе Дамута. С учетом известных данных о скорости размножения и роста тираннозавров, ученые продемонстрировали, что в определенный момент времени их общая численность не превышала 20 тысяч особей. Следовательно, общее количество тираннозавров, когда-либо существовавших на Земле, оценивается приблизительно в 2,5 миллиарда.
На первый взгляд, это число может показаться весьма существенным. Однако, в масштабах нескольких миллионов лет существования вида, оно представляется относительно небольшим: для сравнения, люди сменилось уже больше 100 миллиардов, причем за куда меньший период времени. Также ученые подсчитали, что подверглись фоссилизации и сохранились в палеонтологической летописи останки лишь одного из примерно 80 миллионов тираннозавров, или одного из 16 тысяч, которые погибли в подходящих для этого процесса условиях.