Американские ученые нашли в слоях позднего триасового периода в Аризоне фрагмент нижней челюсти, принадлежащий неизвестному ранее животному. Наряду с ней были обнаружены несколько зубов этого вымершего существа, а особенности их строения, а именно наличие характерных борозд, позволили палеонтологам сделать вывод о том, что это был древний ядовитый ящер.
Среди множества инструментов, используемых животными для охоты и самозащиты, яд выделяется своей необычностью. Способностью вырабатывать яд обладают различные виды, включая птиц, головоногих моллюсков, тропических лягушек и многих рептилий. В первую очередь вспоминаются ядовитые змеи, у которых в зубах имеются специальные каналы, по которым токсин проникает в рану поражённого животного. Аналогичное устройство ядовитого аппарата можно наблюдать, например, у ядозуба, чье имя говорит само за себя. Иначе действуют комодские вараны: у них токсин дополняет и без того опасные зубы и когти, вызывает шок и мешает крови жертвы сворачиваться.
Некоторые вымершие предки современных рептилий также обладали подобным оружием. Самым древним из найденных ядовитых ящеров считается уатчитодон (Uatchitodon) — эта позднетриасовая рептилия существовала примерно 220 миллионов лет назад. На данный момент обнаружены лишь ее зубы, однако их структура, в частности, наличие желобков на поверхности, позволила палеонтологам сделать вывод о ядовитости укуса животного.
Такие же бороздки на клыках находили у Sphenovipera jimmysjoyi — исчезнувшего клинозубого, обитавшего в середине юрского периода. Стоит отметить, что его ближайший ныне живущий родственник — это гаттерия.
На днях журнал PeerJ опубликовал описание уникальной находки ядовитых зубов ранее неизвестного вида рептилии. Американские палеонтологи обнаружили в Аризоне фрагмент нижней челюсти вымершего ящера, на которой сохранилось несколько зубов. Специалисты распознали на них каналы, которые, судя по всему, служили для доставки яда в рану жертвы.
Согласно данным, полученным в ходе исследований, обнаруженное животное классифицируется как представитель подкласса пресмыкающихся Diapsida, несмотря на это, отсутствие достаточного количества ископаемых останков затрудняет установление более точной позиции в филогенетической системе. Однако некоторые характеристики строения челюсти и наличие трех зубов (размер которых не превышает 0,8 миллиметра) дали возможность палеонтологам классифицировать находку к новому роду и виду.
Они назвали ящера Microzemiotes sonselaensisа — первая часть имени образована сочетанием греческих слов, означающих «маленький» и «каратель», а вторая происходит от названия геологической структуры в Аризоне, где был обнаружен экземпляр. Данное местонахождение имеет возраст, свидетельствующий о том, что M.sonselaensisа жил 217,7-213,87± 0,078 миллиона лет назад, то есть в норийском ярусе верхнего отдела триасового периода.
Наличие борозд на боковых поверхностях трех зубов указывает на то, что обнаруженное животное могло использовать яд для охоты или самозащиты. Сохранившаяся эмаль исключает возможность их возникновения в результате разрушения. Коническая и изогнутая форма зубов наиболее близка к таковой у современного аризонского ядозуба ( Heloderma suspectum), его еще прозвали «монстром Гила».
Согласно предположениям авторов статьи, механизм доставки яда у нового вида ящера был аналогичен таковому у ядозубов, что указывает на возможность пассивного отравления при длительных укусах, например, при захвате добычи на протяжении часа. Палеонтологи не исключили, что M.sonselaensisа мог жить вместе с уатчитодоном, правда, у этих рептилий были разные стратегии охоты. Зубы уатчитодона позволяли ему разрезать тело добычи, а недавно открытый хищник, скорее всего, прокалывал его.
К тому же M.sonselaensisа, предположительно, это было довольно небольшое животное, размером не превышающим землеройку, которое питалось мелкими позвоночными или насекомыми. Последнее подтверждается непрямыми данными об износе зубных верхушек: вероятно, они подвергались стиранию о хитиновые покровы.