В прошлом году нейробиолог Сузана Эркулано-Оузель выдвинула неоднозначное утверждение в своей научной работе: плотоядные динозавры, такие как тираннозавры, обладали интеллектом, сравнимым с интеллектом приматов. Однако международная группа ученых, включающая палеонтологов, биологов, специалистов по нейроанатомии и когнитивной психологии, представила новое исследование, которое содержит противоположные аргументы.
В статье, вышедшей в 2023 году в Journal of Comparative Neurology, Эркулано-Оузель с помощью метода филогенетического брекетинга попыталась рассчитать, сколько нейронов могло быть в мозге у Tyrannosaurus rex и подобных им хищных динозавров. Ученый утверждала, это указывало на то, что у них было число нейронов, сопоставимое с числом нервных клеток у современных обезьян, например, павианов. По мнению исследовательницы, это являлось признаком более высокого уровня интеллекта, чем предполагалось ранее, у T. rex. Она также предположила, что тираннозавры могли передавать знания и использовать инструменты.
Работа вызвала значительный скепсис в научном сообществе. Стремясь публично опровергнуть выводы Эркулано-Оузель, многие ученые отреагировали на то, что ее статья получила широкое освещение в СМИ и вызвала большой резонанс. В результате была создана группа исследователей из разных стран, включая Германию, Канаду и США. Их работа, направленная на опровержение, была опубликована в конце апреля 2024 года опубликовал журнал The Anatomical Record.
На протяжении многих лет палеонтологи и биологи исследовали размеры и строение мозга доисторических ящеров, чтобы сделать предположения об их поведении и образе жизни на основе полученной информации. Для изучения мозга динозавров используются эндокасты – слепки внутренней поверхности черепной коробки – и анализ формы черепных полостей.
Проанализировав использованные Эркулано-Оузель методы, ее критики указали на их несостоятельность. В частности, исследователи выявили значительную переоценку размеров мозга динозавров и количества нейронов, содержащихся в нем, особенно в переднем мозге. Авторы новой научной работы также отметили, что сам по себе подсчет нейронов не дает возможности достоверно оценить уровень интеллекта.
Установлено, что рост числа нейронов связан с увеличением размеров организма. Как отмечают ученые, у крупных существ, таких как тираннозавры, для поддержания основных функций их огромных тел, достигавших веса в 14 тонн, требовалось больше нейронов, чем для выполнения интеллектуальных задач, таких как использование инструментов.
Опровержение имеет одного из авторов — профессора биологических наук Дугласа Р. Уайли ( Douglas R. Wylie) из Университета Альберты (Канада) — также сказал, в мозге рептилий нейроны расположены не так плотно, и число связей между ними меньше, чем у птиц и млекопитающих. Следует также учитывать, что, согласно современным научным представлениям, динозавры генетически ближе к птицам, которые и являются частью группы динозавров, нежели к рептилиям.
Использование количества нейронов для оценки когнитивных способностей является ненадёжным методом. Поэтому, при определении уровня интеллекта вымерших видов, его применение, как это было сделано в работе Эркулано-Оузель, может привести к ошибочным интерпретациям. Для получения достоверных результатов исследователи советуют учитывать более широкий набор информации, включая особенности строения скелета, структуру костной ткани, анализ окаменелостей и поведение современных представителей родственных видов.
«Утверждение о том, что T. rex по уровню интеллекта могли быть сопоставимы с павианами, вызывает одновременно восхищение и опасения. Но наше исследование продемонстрировало, что все доступные данные противоречат этой гипотезе. Скорее, тираннозавры обладали интеллектом, схожим с умными гигантскими крокодилами, и это не менее интересно», — заключили ученые.