Более ста миллионов лет назад большой травоядный зауропод оставил странные следы ног в Техасе: большая часть отпечатков принадлежала передним конечностям. Открывший их палеонтолог предложил объяснение: гигантский бронтозавр оттолкнулся задней ногой и поплыл, шагая только передними. Учитывая многотонный вес этого наземного животного, представить такое сложно, но реально. Гипотеза остается спорной. Техасские палеонтологи обнаружили там же следы другого динозавра, которые окончательно отменили версию «плавающего бронтозавра».
Палеонтолог Роланд Т. Берд, знаменитый находками ископаемых следов динозавров, в 1940 году обнаружил у реки Медина в южном Техасе следную цепь. зауропода Четвероногие растительноядные динозавры. Из 13 следов только один относится к задней ноге, а все остальные 12 – к передним. бронтозавры Это род четвероногих гигантов, длина которых с хвостом и шеей превосходила двадцать метров, а вес достигал пятнадцати тонн. В этом месте, по его мнению, был водоем. Животное, войдя в воду, оттолкнулось задней ногой и поплыло, шагая только на передних.
В 1978 году наводнение засыпало отпечатки илом. В 2002-м их снова раскопали — обнаружили ещё семь следов, а в 70 метрах от первой тропы — вторую цепь с преобладанием следов передних конечностей. Водоплавающее происхождение необычных отпечатков до сих пор вызывает споры. полагаютНекоторые считают причиной всего особенности почвы, а другие — разницу давления, например, когда передние конечности давят сильнее, чем задние.
В Техасе учёные пересмотрели версию происхождения «плавающего бронтозавра». Они изучили строение следов — как в первом, так и во втором месте их обнаружения. Рядом с местом Берда специалисты нашли след крупного динозавра-теропода. Добавив к этому анализ состава осадочной породы, где оставили следы древние ящеры, палеонтологи представили свою интерпретацию странных отпечатков рядом с рекой Медина. Статью об этом… опубликовал журнал Historical Biology.
Первая дорожка протянулась на 10 метров и вместе с открытыми после следами содержит 20 отпечатков. Два из них оставили задние конечности. Средняя ширина передних следов — 61,5 сантиметра, длина — 50 сантиметров. Глубина их составляет три сантиметра, а у более поздних следов — шесть сантиметров. На трех отметинах ученые разглядели рябь.
Вторая цепочка состоит из девяти следов — четыре от задних и пять от передних конечностей. Размеры их несколько меньше (ширина и длина в среднем 51,7 и 45,8 сантиметра). Отпечаток трехпалой стопы теропода такой же неглубокий, как след зауропода, и его поверхность такая же гладкая от выветривания. По длине и ширине стопы (60,5 и 45,5 сантиметра) исследователи предположили, что его оставил крупный представитель. акрокантозавровжители, существовавшие в раннем меловом периоде 125—109 миллионов лет назад.
А. Фотоснимок.
Состав субстрата напоминает прибрежную морскую среду, которая претерпевала изменения во время колебаний уровня моря. Остатки микробных матов свидетельствуют о крайне мелководных условиях — авторы статьи полагают, что глубина воды не превышала метра. Даже если это не так, исследователи считают маловероятным, чтобы крупный хищный динозавр передвигался по дну на глубине три-четыре метра.
Бронтозавр был слишком велик для мелководья, значит ему негде было плавать. Тогда почему следы сохранились таким странным образом? Во-первых, вода, по которой проходил древний гигант, возможно, сгладила и стерла часть отпечатков. Во-вторых, давление передних ног сильнее задних, поэтому следы от них глубже, а неглубокие задние отметины плохо сохранились.
В разных местах мира – Марокко, Китае, Португалии, Корее и elsewhere – находили необычные следы с преобладанием одних или других конечностей. Первая версия предполагала «плавающих зауропод», но интерпретации ломались из-за поведения отдельных динозавров (могли бегать, отчего отпечатки задних конечностей перекрывали передних), палеосреды во время ходьбы, состояния субстрата и прочих обстоятельств.