На протяжении многих лет динозавров воспринимали как медлительных и холоднокровных существ, схожих с современными рептилиями. Однако современные научные исследования выявили их тесную связь с птицами, которые, подобно млекопитающим, являются эндотермными (теплокровными) организмами. Недавнее исследование проливает свет на то, когда именно некоторые динозавры могли развить способность к поддержанию постоянной температуры тела.
В 1968 году палеонтолог Роберт Бэккер подверг сомнению устоявшееся мнение о том, что динозавры были холоднокровными ( Robert Bakker). В своей книге «В своей работе «Ереси о динозаврах: новые теории, раскрывающие тайны динозавров и их вымирания» он пришел к выводу, что динозавры были теплокровными и подвижными созданиями, более схожими с современными птицами, чем с ящерицами и другими рептилиями. Позднее многие положения, выдвинутые Бэккером, получили подтверждение, и в настоящее время данный взгляд широко распространен среди палеонтологов (несмотря на то, что некоторые аспекты требуют пересмотра).
Более того, согласно современным кладистическим исследованиям птицы и остаются динозаврами — одной из групп манирапторов. Поскольку видов птиц на сегодня больше, чем видов млекопитающих, получается, что по разнообразию динозавры на современной Земле все еще превосходят крупнейшую группу своих конкурентов.
В 2022 году исследование, который был разработан на основе химического анализа окаменелых останков динозавров, показало, согласно исследованиям, значительное число динозавров, в том числе двуногие тероподы и зауроподы с длинной шеей, обладали теплокровностью.
Несмотря на это, до сих пор не было установлено, когда именно произошло разделение, в результате которого некоторые динозавры стали теплокровными. Кажется, международная группа исследователей из Испании, Великобритании и других стран нашла ответ на этот вопрос. Их исследование недавно опубликовал журнал Current Biology.
В ходе исследования специалисты проанализировали распространение динозавров в разных климатических зонах мезозойской эры, охватывающей период от 230 до 66 миллионов лет назад. В качестве основы для исследования были использованы сведения о тысяче окаменелостей, а также климатические и географические модели того времени и эволюционные связи между динозаврами.
В конечном итоге было установлено, что две из трех основных групп динозавров, а именно тероподы, включающие тираннозавров ( Tyrannousaurus rex) и велоцирапторов (Velociraptor), и птицетазовые (Ornithischia), включая родственников растительноядных стегозавров (Stegosaurus) и трицератопсов (Triceratops), — они мигрировали в более прохладные регионы в начале юрского периода, около 180 миллионов лет назад. Это наводит на мысль о том, что именно в этот период у них, возможно, возникла эндотермия — способность поддерживать стабильную температуру тела.
В предыдущих исследованиях ученые находили в ископаемых останках признаки теплокровности у представителей обеих групп. В частности, известно, что некоторые тероподы и птицетазовые обладали «протоперьями» и перьями, удерживающими внутреннее тепло.
Анализ также показал, что зауроподы, известные также как ящероногие, представляют собой третью группу динозавров, в которую входят бронтозавры ( Brontosaurus) и диплодоков (Diplodocus) — напротив, сохранялись в более теплых регионах Земли.
«Наше исследование демонстрирует, что различные климатические предпочтения у основных групп динозавров сформировались во времена события Дженкинса, около 183 миллиона лет назад, в период интенсивной вулканической активности, произошли глобальное потепление и вымирание некоторых видов растений. Именно тогда появилось множество новых видов динозавров. Развитие эндотермии, возможно, стало следствием этого экологического кризиса и способствовало успешному развитию тероподов и птицетазовых в более прохладных условиях. Благодаря этому свойству они стали более подвижными, способными дольше поддерживать активность, быстрее расти и производить больше потомства», — подытожил один из авторов работы Альфио Алессандро Кьяренца ( Alfio Alessandro Chiarenza), является аффилированным с Университетским колледжем Лондона (Великобритания) и Университетом Виго (Испания).