Столкновение с небесным объектом стало причиной массового вымирания динозавров, произошедшее весной или в начале лета, в период наступления теплого времени года в Северном полушарии.
Около 66 миллионов лет назад на Землю упал массивный, примерно 10-километровый астероид. Это событие стало одной из главных причин мел-палеогенового вымирания, когда погибли все нелетавшие динозавры и в целом около 75 процентов всей жизни на планете. Считается, что удар пришелся на территорию нынешней Мексики, оставив обширный кратер Чиксулуб (Чикшулуб). Ученые выяснили сезон, в который случилась эта древняя катастрофа: весна или лето. Об этом они пишут в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Команда ученых-палеонтологов из Великобритании и США под руководством Филиппа Мэннинга из Манчестерского университета провела исследование местонахождения Танис ( Tanis), расположенный в штате Северная Дакота, этот геологический памятник содержит останки, относящиеся к верхнему мелу и раннему палеоцену, в том числе и границу мел-палеогенового вымирания. Глобальная катастрофа оказала влияние на местные экосистемы, и в Танис зафиксированы свидетельства массовой гибели различных позвоночных, обитавших в древних водоемах.
Еще прежде было показано, падение Чиксулубского метеорита спровоцировало в Танисе сильные землетрясения и цунами, которые затопили местность, покрыв ее слоями осадочных пород вместе с растениями, водорослями и животными. Благодаря изучению этих останков ученым удалось проанализировать структуру костей рыб, погибших в результате катастрофы. Эти кости залегают слоями, скорость и плотность которых зависят от рациона питания и времени года.
Благодаря этому удалось установить, что массовая гибель произошла примерно 66 миллионов лет назад, весной или в начале лета, в период активного набора веса рыб. Об этом свидетельствуют также данные изотопного анализа костных отложений: соотношение изотопов в них меняется в зависимости от времени года. Кроме того, средний размер большого количества мальков, обнаруженных в Танисе, также указывает на то, что катастрофа произошла в период, когда в Северном полушарии наступало или уже шло лето. Вероятно, именно это и сделало ее столь разрушительной.
«Влияние времени года оказывает существенное воздействие на широкий спектр биологических процессов, таких как размножение, выбор стратегии питания, отношения между хозяином и паразитом, сезонная спячка и половое поведение, — подчеркивает По словам Роберта ДеПалмы, одного из авторов исследования, время года, когда произойдет глобальная катастрофа, существенно влияет на ее последствия для жизни».