В каменистых породах канадских гор ученые сделали открытие: остатки необычного хищника, существовавшего задолго до динозавров. Это существо, размером с указательный палец, имело три глаза, клешни с шипами и сердце, лишенное сосудов. Наибольшую загадку представляют особенности его анатомии, которые могут изменить представления о ранних этапах эволюции членистоногих.
Сланцы Бёрджес в канадской части Скалистых гор — одно из наиболее значительных мест, где сохранились остатки древней жизни. Эти породы, возраст которых составляет почти 508 миллионов лет, содержат мягкие ткани тысяч древних организмов, населявших Землю в ранний кембрийский период.
За многие десятилетия палеонтологи обнаружили в этом районе множество необычных существ, включая представителей отряда Radiodonta — древних морских хищников, положивших начало развитию всех современных членистоногих. Однако недавняя находка канадских палеонтологов из Музея Манитобы и Королевского музея Онтарио оказалась уникальной, не похожей на предыдущие открытия. Ученые обнаружили нового представителя Radiodonta значительно отличающегося от «собратьев».
В статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, команда палеонтологов под руководством Джо Мойсюка (Joe Moysiuk) описала новый вид Mosura fentoni возрастом 506 миллионов лет на основе 61 окаменелости, обнаруженных с 1975 по 2022 год. Название дали в честь Mosura — вымышленного летающего насекомого, напоминающего мотылька или бабочку и являющегося частью японской поп-культуры.
По мнению исследователей, форма тела Mosura fentoni очень напоминала строение моли, поэтому существо неофициально прозвали «морской молью». Однако с настоящими насекомыми, крабами и многоножками у Mosura fentoni нет прямого родства. Это представитель древней ветви членистоногих, которых давно не существует.
В слоях сланца отлично сохранились не только внешние характеристики Mosura fentoni, изучение образцов позволило увидеть не только общие черты, но и детали строения внутренних органов — от нервной системы до кровеносных лакун. Благодаря детальному анализу останков Мойсюк и его команда смогли реконструировать внешний вид древнего организма.
Обнаружено, что его длина составляла пять-семь сантиметров, он имел три глаза и клешни с шипами для удержания добычи. По бокам были расположены щитки, похожие на плавники — такая особенность позволяет сразу идентифицировать существо как Radiodonta. Участников отряда отличала данная черта.
Но у Mosura fentoni обнаружили нечто совершенно новое — заднюю часть тела, состоящую из 16 плотно соединенных сегментов. В каждом сегменте располагались жабры — уникальное строение для Radiodonta. Предполагается, что данная структура могла обеспечивать хищнику более эффективное усвоение кислорода или способствовать его адаптации к конкретным условиям среды. Аналогичное строение наблюдается у современных подковообразных крабов, мокриц и у ряда насекомых.
Авторы научной работы полагают, что наличие 16 плотно прилегающих сегментов с жабрами является проявлением конвергентной эволюции – процесса, при котором неродственные виды, живущие в схожих средах, приобретают сходные анатомические особенности.
«Мы считаем, что наличие жаберных структур в задней части тела может прояснить особенности образа жизни Mosura fentoni. Вероятно, эти организмы обитали в среде, где необходима была высокоэффективная дыхательная система», — объяснил Мойсюк.
Некоторые окаменелости Mosura fentoni сохранили даже внутреннюю анатомию. Ученые увидели следы пищеварительного тракта, обнаружили пучки нервов, связанных с глазами, что указало на сложное зрение, схожее с современными членистоногими.
В частности, было установлено наличие элементов, напоминающих кровеносную систему. В отличие от человека, у Mosura fentoni кровь циркулировала по открытому типу: сердце качало жидкость в крупные полости, называемые лакунами. В окаменелостях эти полости выглядят как светящиеся пятна внутри тела и плавников.
Этот пример позволил исследователям понять, что подобная, казалось бы, «элементарная» система кровообращения функционировала у животных на протяжении сотен миллионов лет. Аналогичные, плохо сохранившиеся остатки, обнаруженные в других ископаемых, вероятно, также являются фрагментами той же древней системы. Ученые обнаруживали подобные структуры у других представителей Radiodonta, но их назначение оставалось загадкой.
Обнаружение Mosura fentoni – это не просто находка нового ископаемого. Это возможность заглянуть в мир, существовавший задолго до эволюции позвоночных. Создание с тремя глазами, жабрами и необычной формой тела свидетельствует о том, что жизнь в кембрийский период отличалась не только большим разнообразием, но и значительно большей сложностью, чем предполагалось ранее.