На территории Китая найдены окаменелости одного из древнейших дромеозаврид — хищных динозавров, имевших перьевой покров и являвшихся предками современных птиц.
Велоцирапторы, получившие широкую известность благодаря фильмам о «Парке юрского периода», относились к семейству дромеозаврид. Эти двуногие существа, покрытые перьями, были родственниками древних птиц. Некоторые из этих небольших, но очень быстрых и проворных хищников, вероятно, обладали способностью к планирующему полету.
В статье, опубликованной в журнале The Anatomical Record, новый вид дромеозаврида, обитавший примерно 120 миллионов лет назад в середине мелового периода, в период расцвета динозавров, был описан исследователями. Палеонтологи из Китая и США, руководимые Эшли Пуст (Ashley Poust) из Калифорнийского университета в Беркли, дали ему Wulong bohaiensis и отнесли к подсемейству микрорапторов (Microraptorinae) — тесно связанных с птицами и являющихся их непосредственными предками.
Ученые обнаружили исследованный образец около 10 лет назад в формации Цзюфотан на территории префектуры Чаоян северо-запада Китая. Авторы отмечают, что окаменелый отпечаток сохранил перья на конечностях и хвосте, что обычно считается признаком взрослой особи, хотя многие другие детали его анатомии, напротив, указывают на молодость.
Дромеозавриды не превышали размера вороны и обладали хвостом, длина которого составляла примерно вдвое больше длины тела. В их челюстях находились острые зубы, а тело было покрыто перьями, причем хвост завершался заметно вытянутым «плюмажем». Wulong bohaiensis — один из наиболее ранних представителей этой группы: к примеру, велоцираптор существовал примерно 75 миллионов лет назад.