В Аргентине сделано открытие: обнаружен новый вид гигантского хищного динозавра. При раскопках останков была найдена кость древнего крокодила, которую он зажал в своих челюстях, что свидетельствует о его рационе питания.
Меловой период не был эпохой только тираннозавров. В то время, когда эти известные гиганты господствовали на севере, в южном полушарии, на территории современных Южной Америки и Австралии, успешно существовали и другие крупные хищники — мегарапторы. Эти хищные динозавры походили на крупных велоцирапторов, и их особенностью были не сильные челюсти, а развитые передние конечности с массивными и опасными когтями.
Хотя мегарапторы занимают вершину пищевой цепи в своих средах обитания, они остаются недостаточно исследованными. Их ископаемые находки встречаются нечасто и, как правило, представлены фрагментарно. Отсутствие полных скелетов затрудняет получение учеными сведений об их строении, эволюции и поведении. В частности, мало что известно о том, чем питались мегарапторы, поскольку прямые свидетельства их рациона крайне редки в палеонтологических данных.
Палеонтологи, работающие в Патагонском институте геологии и палеонтологии, провели описание нового вида, который был назван Joaquinraptor casali. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Окаменелости динозавра были обнаружены в слоях горных пород формации Лаго-Колуэ-Уапи, расположенной в аргентинской Патагонии. Возраст этих отложений оценивается приблизительно в 68 миллионов лет, что относится к позднему маастрихтскому ярусу. Это позволяет Joaquinraptor casali одним из последних мегарапторов, которые жили на Земле незадолго до массового вымирания, уничтожившего динозавров.
Обнаруженный скелет, несмотря на свою неполноту, представляет собой один из наиболее сохранившихся образцов мегарапторов, известных науке. Специалистам по ископаемых останков удалось найти части черепа, нижние челюсти, кости передних и задних конечностей, а также несколько позвонков хвоста.
Исследование останков выявило, что это был крупный хищник: его длина от носа до хвоста превышала семь метров, а вес составлял более 1000 килограммов. Анализ микроструктуры костей голени позволил установить возраст особи. Подсчитывая линии остановки роста, аналогичные годичным кольцам у деревьев, ученые определили, что динозавру было не менее 19 лет. К этому возрасту он достиг половой зрелости, но, скорее всего, продолжал расти.
Наиболее примечательной оказалась находка, обнаруженная во рту хищника. Там располагалась плечевая кость крокодиломорфа — существа, родственного современным крокодилам. На кости видны следы зубов, и она соприкасалась с несколькими зубами динозавра. Это дало возможность предположить, что крокодиломорф стал последней жертвой J oaquinraptor casali.
Эта новая находка существенно расширила наши представления о животном мире Южной Америки в эпоху позднего мела. Она свидетельствует о том, что мегарапторы успешно существовали и поддерживали свои внушительные размеры до вымирания.