Тираннозавр рекс – наиболее известный динозавр, подвергшийся обширному изучению. Тем не менее, не менее увлекателен вопрос о его эволюционном происхождении, для изучения которого необходимо учитывать его родственников. Недавно из мексиканских горных пород был описан новый вид, относящийся к семейству тираннозаврид. В отличие от других близких видов, Labocania anomala обладал длинными задними конечностями, был стройным и обитал на юге Ларамидии – острова-континента, который соответствует западной части современной Северной Америки.
Мезозойская эра в истории Земли характеризуется тем, что на суше доминировали динозавры, в воздухе — птерозавры, а в воде — морские ящеры. Мир того времени существенно отличался от современного: климат, расположение континентов и морей были иными, а также экосистемами и их населением.
Тираннозавр на протяжении многих лет удерживает звание самого известного динозавра Tyrannosaurus rex, буквально «королевский ящер-тиран». Этот динозавр обитал в конце мелового периода, последнего из мезозойских, и снискал репутацию самого крупного и грозного хищника своей эпохи. Ученые продолжают активно изучать тираннозавра и его окружение, описывая все новые интересные детали.
Авторы новой статьи в журнале Fossil Studies дополнили родословную тираннозаврид — семейства, в которое входит ти-рекс — новым видом Labocania aguillonae. Изучая образцы, ученые также получили ценные сведения о биогеографии динозавров – о том, как они были распространены на территории, где обитали. Подробное описание стало возможным благодаря находкам из Мексики, которые на протяжении долгого времени хранились в музейных коллекциях. Возраст этих окаменелостей был определен как приблизительно 73 миллиона лет.
В те времена Северная Америка имела совершенно иной облик, как если бы смотреть на нее с земли, так и на географической карте. Вместо цельного континента, который мы знаем сегодня, она состояла из двух крупных островных континентов: на западе простиралась Ларамидия, вытянувшаяся от современной Аляски до Мексики, а на востоке находилась Аппалачия, более компактная по форме. Между ними, там, где сейчас находится низменность, раскинулось Западное внутреннее море.
Разделенные водными пространствами Ларамидия и Аппалачия развивались обособенно, что привело к формированию у них уникальных характеристик фауны с множеством эндемиков и резкими географическими контрастами. Эволюция известных тираннозаврид связана с западным континентом, где кульминацией стало появление «короля» в конце мелового периода» T. rex. Даже в пределах Ларамидии тираннозавриды демонстрировали значительные различия. На севере обитали одни формы, а на юге — другие, о которых известно гораздо меньше.
Ранее в Мексике был известен только один родственный вид — Labocania anomala, да и тот имел сомнительное систематическое положение. Тем ценнее описание нового динозавра, выполненное с использованием окаменевших фрагментов черепа, позвоночника, тазовых костей и конечностей. L. aguillonae уверенно отнесли к тираннозавридам, заодно подтвердив право относиться к ним и для L. anomala.
По сравнению с другими представителями своего семейства, этот динозавр был относительно небольшим, его длина не превышала 6,3 метра, а череп был около 78 сантиметров. А вот бедра L. aguillonae были относительно крупными, примерно 0,7 метра, что делало его довольно длинноногим.
Этот динозавр, родственник тираннозаврид, обитавших значительно севернее, отличался относительно легким телосложением. При этом он обладал большими глазами, что, вероятно, помогало ему охотиться в условиях слабого освещения, и другими характерными признаками семейства.
Современные крупные звери имеют тем больший ареал, чем сами они крупнее, — в случае хищников корреляция прослеживается особенно четко. А вот самые габаритные суперхищники мезозойской Америки — тираннозавриды, — напротив, имели ограниченные ареалы и словно разделили территории Нового Света между собой.