До появления известных нам видов животных Землю населяли так называемые «черновики Бога» — загадочные существа, существовавшие в эдиакарский период и значительно отличавшиеся от последующих форм жизни. В рамках недавнего исследования ученые представили описание 211 окаменелостей Parvancorina minchami, характеризующейся небольшой двусторонней симметрией, обнаруженных вдоль побережья Белого моря. В ходе работы авторы смогли воссоздать процесс роста и развития парванкорины, а также определить ее продолжительность жизни.
Эдиакарские окаменелости представляют собой остатки одних из самых ранних крупных организмов, известных по ископаемым находкам. Они возникли в конце протерозоя, демонстрировали большое разнообразие форм и вымерли с наступлением палеозоя. Вероятно, обитатели эдиакария стали «жертвами» кембрийского взрыва, который привёл к знакомые нам современные типы животных.
Что делает эдиакарцев такими необычными? Их фрактальная организация, то есть наличие самоподобных живых структур, отсутствие многих, если не всех внутренних органов, а также необычная симметрия тела, основанная на скользящем отражении, трехлучевая) и многое другое.
Палеонтологов поставили в тупик организмы, существовавшие в конце протерозоя. Вопрос об их классификации оказался настолько сложным, что некоторые ученые подвергли сомнению их отнесение к царству животных. Встречаются предположения о том, что это могли быть грибы, лишайники, гигантские простейшие (достигавшие двух метров в длину) или даже представители неизвестного, ныне вымершего царства живых организмов — вендобионты. Этот термин связан с альтернативным названием последнего периода докембрия, который ранее также именовался вендским.
В эдиакарских породах можно найти окаменелости, в том числе парванкорины Parvancorina sp. На латыни их имя означает «маленький якорь, якорек». Они действительно напоминают этот предмет — дугообразным выростом на переднем конце, который приподнят над плоским телом. Другой вырост прямой — он шел вдоль спинной поверхности парванкорины.
Парванкорины были очень небольшими — от нескольких миллиметров до без малого двух сантиметров. Обычно парванкорин сближают с ранними членистоногими, в том числе предками трилобитов. Однако вопрос их систематической принадлежности по-прежнему открыт.
Авторы новой статьи в Paleobiology разбирались с онтогенезом парванкорин — их индивидуальным развитием. Палеонтологи из России и Канады описали большую выборку (211 экземпляров) P. minchami из эдиакарских пород Зимних Гор у берегов Белого моря. Это одно из самых богатых окаменелостями того времени мест на Земле. Возраст находок — чуть более 550 миллионов лет.
Для каждого экземпляра был получен пластилиновый слепок, который затем изучили с помощью бинокуляра и измерили длину. Размеры тела P. minchami варьировались от 1,9 миллиметра до 1,87 сантиметра. Изменения длины организма с возрастом, проще говоря рост парванкорины, описали с помощью уравнения Берталанфи. Его с успехом применяют для моделирования удельного линейного роста многих современных животных.
Несмотря на свою «загадочность», динамика роста парванкорина схожа с динамикой роста ныне живущих организмов беспозвоночных близкого размера. Например, ракообразных и моллюсков, ранее их описали с помощью того же самого метода. Это говорит о схожих темпах метаболизма и в целом организации тела.
И все это — несмотря на отсутствие у Parvancoriva sp. рта, жабр, конечностей и, по-видимому, ее питания органическими остатками за счет фагоцитоза в отдельных клетках.
По оценкам авторов, продолжительность жизни парванкоринов составляла около четырех лет. Расчеты показали, что это средний ожидаемый срок жизни.