Ископаемые животные оставляют не только кости, но и следы своей деятельности, такие как отпечатки лап, гнездовые структуры, следы охоты и другие. Недавно американские палеонтологи сообщили об обнаружении следов рыбы, передвигавшейся по земле, которая обитала около 300 миллионов лет назад. Особенности ее передвижения позволили ученым идентифицировать ее как принадлежащую к ранее не описанному виду.
Окаменелости – наиболее распространенный источник информации о древних организмах. В качестве находок могут быть представлены как полные скелеты (хотя это случается крайне редко), так и отдельные фрагменты костей. Иногда палеонтологи обнаруживают и мягкие ткани древних животных, например, перья динозавров, а также содержимое их желудков, что позволяет более полно узнать об особенностях питания доисторических существ.
Существуют также ископаемые следы, которые сами по себе представляют собой инофоссилии. Эти отметины фиксируют такие действия, как ходьба, бег, плавание, гнездование и питание, предоставляя информацию об особенностях экологии и эволюции передвижения, связанной с развитием скелета. Например, в отложениях раннего пермского периода (298,9-273,01 миллиона лет назад) в горах Робледо (штат Нью-Мексико, США) зафиксировано множество следов доисторических четвероногих животных, а также членистоногих и растений.
Два американских палеонтолога, Ларри Ф. Райнехарт и Спенсер Г. Лукас, сделали открытие: они обнаружили ихнофоссилии ранее не встречавшейся ходячей рыбы. Новое название для нее было дано Ambulopisces voigti, хотя, по мнению исследователей, она имеет поразительное сходство с представителем Undichna britannica — другого инородного объекта, о котором ранее сообщалось лишь по косвенным признакам. Описание находки опубликовано в журнале Historical Biology.
На алевритовой плите зафиксирован общий след длиной 18 сантиметров, включающий отпечатки восьми шагов, сформированные грудными плавниками, а также волочение хвостового плавника. Подобная особенность наблюдается и у U.britannica, у обнаруженного существа амплитуда движений хвостом оказалась меньше. Кроме того, следы грудных плавников формируют прерывистую синусоиду и направлены вперед по ходу движения, что ранее отмечалось только при сильном поперечном течении.
Часть названия Ambulopisces состоит от двух латинских слов ambulans («ходьба») и pisces («рыба»), а часть voigti происходит от фамилии палеонтолога Себастьяна Фойгта, изучавшего ихнофоссилии.
Морские обитатели разработали разнообразные методы перемещения по морскому дну. Латимерии, сохранившие свой облик на протяжении сотен миллионов лет, по некоторым данным, передвигаются особым образом, их походка напоминает то, как четвероногие животные медленно плавают. Широко известные илистые прыгуны способны бегать и прыгать по прибрежному грунту только за счет грудных плавников, а некоторые камбалы умеют цепляться за дно удлиненными спинным и анальным плавниками и таким образом передвигаться.
Новый вид A.voigti ходил, вдавливая один грудной плавник в субстрат и сгибая тело вокруг него — это выводило вперед второй плавник, который затем тоже вдавливался в грунт, и цикл повторялся. При ходьбе тело рыбы находилось над субстратом, опираясь только на три плавника — размах грудных, как отмечается, достигает шести сантиметров, а тело животного было небольшим. По словам авторов статьи, такой способ передвижения напоминает походку кольчужных сомов ( Loricariidae), опирающихся на шипы в своих плавниках как на костыли.
К сожалению, палеонтологам не удалось установить, какая окружающая среда обитала новой рыбой. Могла ли она выходить на поверхность, подобно илистому прыгуну, или же всегда оставалась под водой? Анализ показывает, что отпечатки сформировались на небольшой глубине, когда вода не полностью покрывала тело рыбы. Однако, поскольку ученые не обнаружили дополнительных указаний, таких как следы капель дождя или ряби, окончательный ответ пока отсутствует.