Этот янтарь, которому 100 миллионов лет, содержит окаменелость древней пчелы, которая сохранила некоторые характеристики, свойственные ее предков-оса, охотящихся на добычу.
На территории современной Мьянмы продолжают обнаруживаться уникальные находки в древних янтарях. Недавняя находка – образец, содержащий окаменелую пчелу мелового периода, а также пыльцу и паразитов, которые до сих пор поражают пчел. Палеоэнтомолог Джордж Пойнар из Университета штата Орегон рассказывает об этом в статье, опубликованной в журнале BioOne Complete.
Пчелы имеют огромное значение для функционирования большинства современных экосистем. Они являются важнейшими опылителями, благодаря их универсальности, высокой численности и питанию нектаром и пыльцой на всех этапах развития. При этом, предки пчел представляли собой хищных родственников ос, относящихся к той же группе Apoidea, несмотря на это, детали этого преобразования остаются во многом неясными.
Данная находка, задокументированная Джорджем Пойнаром, восполняет часть имеющихся пробелов. Ученый установил возраст янтаря в 100 миллионов лет и идентифицировал заключенного в него насекомого как принадлежащего к ранее неизвестному вымершему виду, роду и даже семейству — Discoscapa apicula из семейства Discoscapidae.
Анатомически D. apicula можно назвать «переходным звеном» от древних ос к современным пчелам: насекомое сочетает черты и тех, и других. Так, у него еще сохраняются характерные для ос низко размещенные антенны и некоторые детали жилкования крыльев. При этом появились и узнаваемые пчелиные элементы: прежде всего, волоски на теле и округлый первый сегмент груди.
Судя по всему, D. apicula уже перешла на растительную пищу частично или даже полностью. Под микроскопом на теле насекомого видны многочисленные частицы пыльцы. Кроме того, Пойнар насчитал более 20 триунгулин — личинок паразитических насекомых, которые примитивная пчела несла прямиком в гнездо. «Вполне возможно, что такое большое количество триунгулин и заставило пчелу влететь прямиком в смолу», — говорит Джордж Пойнар.
«По словам ученого, останки пчел встречаются довольно часто, однако, как правило, они не старше 65 миллионов лет и во многом напоминают современных пчел. Такие находки способны пролить свет на то, как некоторые группы прошли через эволюционные изменения, адаптировавшись к питанию пыльцой и нектаром».