Ископаемые артроплевры являлись самыми крупными членистоногими, когда-либо существовавшими на Земле, их длина превышала 2,5 метра, а вес достигал 50 килограммов.
Современные животные, а не вымершие динозавры, являются самыми крупными и массивными существами, когда-либо существовавшими на планете Земля синие киты. В далеком прошлом обитали самые крупные членистоногие. Их сегодняшние размеры, к которым мы привыкли и которые обычно невелики, делают этих животных почти фантастическими и, безусловно, внушающими страх. Недавно британские палеонтологи объявили о новом рекордсмене в этой области статье, опубликованной в Journal of the Geological Society, ученые описали многоножку, обитавшую задолго до динозавров и достигавшую длины более 2,5 метра.
В 2018 году на побережье Нортумбрии, в северной Англии, была обнаружена находка. Она была сделана во время осмотра скалы, которая оказалась открытой после того, как от неё откололся большой кусок песчаника. По словам ведущего автора новой работы Нила Дэвиса (Neil Davies) из Кембриджского университета, все произошло по счастливой случайности: проходя по пляжу, один палеонтолог наткнулся на открывшийся участок и увидел отлично сохранившуюся окаменелость — 75-сантиметровый фрагмент древней многоножки. Животное датировали возрастом почти 330 миллионов лет.
Его классифицировали как ископаемое животное из отряда двупарногих Arthropleura — гигантских многоножек, населявших каменноугольный период. Как уже сообщалось ранее, биологи обнаружили многоножку с наибольшим числом ног среди всех современных животных — больше тысячи. А ископаемая находка принесла новый рекорд: по оценкам ученых, она могла набирать примерно 2,7 метра в длину и весить около 50 килограммов. Для сравнения, туловище крупнейших из современных членистоногих — японских крабов-пауков — достигает в высоту не более полуметра, а вес обычно не превышает 20 килограммов. Однако для древних многоножек это не являлось пределом.
Сохранившийся фрагмент представляет собой лишь отпечаток панциря — экзоскелета, который был сброшен в процессе линьки. У этих животных линька происходит по мере роста тела. Таким образом, эти артроплевры могли не только являться самыми крупными членистоногими за всю историю, но и быть самыми большими наземными животными каменноугольного периода. В окрестностях ученые обнаружили фрагментарные отпечатки тетраподы того же времени, однако этим позвоночным было далеко до великанов-многоножек.