Спинной колонне длинной шейки крылатых ящеров-аждархий придавали прочность десятки «спиц», исходящих от неё подобно радиусам велосипедных колёс.
© Witton & Naish, 2008.
В конце длительной эпохи динозавров, от ста миллионов до шестдесяти шести миллионов лет назад, летающие ящеры (птерозавры) достигли наибольших габаритов. Взлетавшие крупнейшиеВ летописи Земли крылатые существа — кетцалькоатль и прочие виды его рода… Azhdarchidae. Аждархиды из рода AlanqaПредки современных страусов, обитавшие на месте современного Марокко, имели размах крыльев до восьми метров.
Полутораметровая шея несла голову с довольно тяжелыми челюстями для охоты на рыбу и мелких сухопутных животных. Как скелет шеи выдерживал этот груз и не ломался в полете, охоте и боевых схватках, долгое время оставалось загадкой. Лишь недавно команде британских палеонтологов во главе с Дэвидом Мартиллом удалось найти ответ. Об этом пишут в… статье, опубликованной в журнале iScience.
Учёные изучили окаменелости аджархиды из отложений Кем-Кем на границе Марокко и Алжира, возраст которых почти 100 миллионов лет. Образец отлично сохранился, а рентгеновская компьютерная томография позволила детально воссоздать его трёхмерную внутреннюю структуру. В шее животного обнаружилось множество костных трабекул — мелких «спиц» диаметром около миллиметра.
Сходство со спицами велосипедного колеса усиливает и расположение этих косточек: расположенные от позвоночника — центральной оси шеи — в разных направлениях, пересекаясь друг с другом. Поэтому ученые предположили, что трабекулы могли предоставлять аналогичные спицам поддерживающие функции. И действительно, математическое моделирование скелета шеи AlanqaРезультаты эксперимента показали, что конструкция из 50 трабекул удвоит прочность конструкции. Вычисления свидетельствуют, что благодаря такому строению эти аджархиды могли переносить добычу массой до 11 килограммов.