Scienty

На протяжении многих лет палеонтологи не могли установить, принадлежат ли найденные в США кости молодого тираннозавра рекса или же они принадлежат другому, близкому к нему по происхождению виду — Nanotyrannus lancensis. Новые открытия и передовые технологии позволили ученым разрешить этот вопрос и завершить один из самых ожесточенных дебатов в палеонтологии.

Фото: img.freepik.com

В 1940-х годах в американском штате Монтана, в геологической формации Хелл-Крик, палеонтологи обнаружили череп небольшого динозавра. Изначально предполагалось, что он принадлежит хищному животному Gorgosaurus. Однако позже научное сообщество склонилось к версии, что это молодой, не до конца сформировавшийся Tyrannosaurus rex.

Почти через полвека к этой гипотезе начали проявлять сомнения. Команда ученых высказала альтернативное мнение. Они провели исследование черепа и пришли к выводу, что это не молодая, а зрелая особь принципиально нового, более мелкого вида Nanotyrannus lancensis. Этот вид относится к роду Nanotyrannus, который является частью группы тираннозавров ( Tyrannosauroidea).

С тех пор в палеонтологической среде возникло два противоборствующих направления. Группа ученых утверждала, что череп принадлежит молодому Tyrannosaurus rex, другие — указывают на принадлежность к костям отдельного вида Nanotyrannus lancensis. Разрешение спора стало невозможным из-за недостатка качественных образцов, позволяющих провести детальное исследование.

Существенное изменение произошло в 2006 году, когда палеонтологи нашли два идеально сохранившихся скелета, погребенных вместе. Один — растительноядного динозавра Triceratops, второй экземпляр принадлежал небольшому хищнику, который изначально был принят за молодого тираннозавра рекса. Возраст окаменелости определили как 67 миллионов лет. Этот образец получил название «Дерущиеся динозавры», что указывает на то, что травоядное животное и хищник, вероятно, погибли в результате ожесточённого противоборства.

Уникальная находка на протяжении многих лет находилась в частной коллекции. В 2020 году ситуация изменилась: окаменелости были приобретены Музеем естественных наук Северной Каролины, расположенным в США. Это дало специалистам возможность провести всестороннее изучение останков.

Изучение с применением современных технологий осуществили два работника музея, Линдси Занно ( Lindsay E. Zanno) и Джеймс Наполи (James G. Napoli). Исследователи выявили несколько анатомических признаков, соответствующих строению черепа, обнаруженного в 1940-х годах.

«Особенности строения нервных каналов и пазух черепа, а также число зубов указывают на принадлежность данного вида к роду Nanotyrannus», — объяснила Занно.

Центральным аргументом послужил анализ строения конечностей. Результаты показали, что скелет принадлежал индивидууму в возрасте около 20 лет. Его длина составляла приблизительно 5,5 метра, а масса – почти 700 килограммов. Для сравнения: взрослый Tyrannosaurus rex весил почти в 10 раз больше и в длину превышал 11 метров.

Ученые провели дополнительное изучение 200 окаменелостей тираннозавров, обнаруженных в формации Хелл-Крик. В ходе исследования выяснилось, что как минимум один скелет, известный как Джейн, также был ошибочно отнесен к определенному виду. Ранее полагали, что это молодой Tyrannosaurus rex. Занно и Наполи считают, что Джейн – это, вероятно, представительница нового вида в пределах данного рода Nanotyrannus. Ему дали имя Nanotyrannus lethaeus.

Большинство палеонтологов признали результаты, представленные Занно и Наполи, весьма достоверными. Эксперты утверждают, что теперь собраны все необходимые данные, подтверждающие, что Nanotyrannus lancensis — не юный Tyrannosaurus rex, их ранее рассматривали как разновидность динозавров, однако сейчас это признано самостоятельным видом. Многолетние дискуссии на этот счет можно считать завершенными.

Научная работа опубликована в журнале Nature.