Древний череп хамелеона позволил разгадать тайну их происхождения.
Многие тысячи лет назад одному или нескольким предкам хамелеонов удалось выжить в бурных водах Индийского океана, разделяющего Африку и Мадагаскар. Вероятно, их удержал на плавнике, которое море, поболтав, выбросило на берег, и больше подобных случаев с хамелеонами не было. В итоге эти ящерицы закрепились и стали процветать по обе стороны Мозамбикского пролива. В этой картине загадкой остается главный вопрос: в каком направлении произошло это путешествие?
Свидетельства пока не позволяют точно сказать, куда раньше попал хамелеон: на Мадагаскар или в Африку. статьякоторую группа учёных под руководством Андрея Чернанского из Словацкого университета имени Коменского опубликовала в журнале. Scientific Reports.
Действительно, более двухсот современных видов. хамелеоновОколо половины видов обитают на Мадагаскаре. Это может указывать на местное происхождение, но также может быть результатом более поздней эволюции ящериц, оказавшихся на изолированном острове, который отделился от материка 150 миллионов лет назад, задолго до появления первых прямых предков хамелеонов.
К сожалению, в то время эти ящерицы уже были древолазами, поэтому их останки крайне редко попадали в условия, благоприятные для окаменелости. До нас дошло слишком мало окаменелостей, а полных скелетов или черепов — тем более. В результате вопрос об их происхождении остается спорным: среди специалистов есть сторонники и островной», и «материковойНовая работа Андрея Чернански и коллег указывает на Африку как наиболее вероятное место происхождения.
Учёным удалось исследовать окаменелый череп хамелёна, найденный на острове Русинга в озере Виктория в Кении. Останки KNM-RU 18340 обнаружили в 1990 году и продемонстрировали уникальную сохранность, хотя долгое время не удавалось извлечь их из окружающих пород. Такую работу провели недавно, после чего череп древней ящерицы рассмотрели с помощью рентгеновской томографии.
Палеонтологи выяснили, что череп относится к виду, ранее не обнаруженному в роде. Calumma…который признаётся эндемиком Мадагаскара. Впрочем, Calumma benovskyiЖил на территории материка до заселения Мадагаскара хамелеонами; останки относятся к раннему миоцену, примерно 15-20 миллионов лет назад.
Стоит добавить, что название C. benovskyi отдает дань памяти Морицу Бенёвскому— знаменитому словацкому путешественнику, натуралисту и авантюристу, окончившему свою карьеру королём Мадагаскара. Судьба его напоминает, вероятно, судьбу хамелеонов.