Впервые обнаружен самый старый из ныне известных скорпионов, живший примерно за 400 миллионов лет до нашей эры и только начинавший жить на суше.
Скорпионы принадлежат к первым полностью сухопутными животным на Земле. Учёные обнаружили древнейшего известного представителя этой группы, да и вообще древнейшего из известных паукообразных, в музейном запасе среди окаменелостей, найденных ещё в середине 1980-х годов. Образец имеет возраст более 430 миллионов лет — силурийский период, когда растения только начинали осваивать сушу. статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Открытие было сделано неподалёку от городка Уокешо в Висконсине. Долгое время находка хранилась в залах местного геологического музея вместе с другими неидентифицированными и непроанализированными образцами. С 2016 года с этими материалами работает команда Эндрю Вендраффа и его соратники из Университета штата Огайо, которым удалось обнаружить особенную окаменелость.
Среди останков червей и древних членистоногих палеонтологи обнаружили отпечатки сегментированных тел, схожих на современных скорпионов. Новую разновидность назвали Parioscorpio venator — «охотник — предшественник скорпионов».
Задний отдел этих животных имел семь члеников, в то время как у позднейших окаменелостей скорпионов их уже шесть, а у современных — пять. Образцы позволили рассмотреть некоторые детали внутреннего строения древних паукообразных. Сосудистая и дыхательная системы скорпионов мало изменились со времен силурийского периода.
Вместе с тем вопрос о том, обитал ли Parioscorpio venatorВ той древней эпохе климат Земли был значительно холоднее нынешнего, а современный Висконсин являлся мелководным побережьем. Фоссилия обнаружена среди других морских существ, что может указывать на водный образ жизни предков скорпионов.
С другой стороны, сходство строения с современными скорпионами может свидетельствовать о приспособлении к жизни на суше. По мнению Эндрю Вендраффа и соавторов, Parioscorpio venatorБыл обитателем воды, но периодически выходил на поверхность, подобно многим сегодняшним животным, например, для охоты. В то время на суше жили первобытные предки насекомых, являвшиеся добычей потомков современных паукообразных.