В Бельгии палеонтологи нашли фрагменты скелета древней птицы в грейпфрут-размерном куске скалы. Новый вид оказался примитивной морской птицей, у которой в клюве сосуществовали зубы от динозавров и подвижное нёбо, свойственное многим современным птицам.
В наши дни птиц подразделяют на два главных класса. бескилевых, или палеогнат (Paleognathae, «древняя челюсть»), и новонёбных, или неогнатНовоегонатхи (лат. Neognathae), или «новая челюсть», включают в себя большинство современных птиц. Их отличительной чертой, называя которой можно понять их название, служат несросшиеся кости нёба, что придаёт клюву большую подвижность.
В течение долгого времени считалось, что строение клюва новонёбных — это сравнительно недавнее эволюционное достижение, а в период динозавров у всех птиц клюв был сросшимся, как у современных страусов. Новая находка, сделанная неподалёку от границы между Бельгией и Нидерландами, опровергает эти представления.
Новый вид назвали Janavis finalidensЭта птица обитала 66,7 миллионов лет назад, в позднем периоде существования динозавров. Её вес составлял примерно полтора килограмма, и она являлась одним из последних. зубастых птицНа Земле жила Янависа. Несмотря на острые зубы, напоминающие зубы динозавров, у неё было подвижное нёбо, как у современных гусей и уток.
Располагаясь на эволюционном древе близко к предкам современных птиц, «древние челюсти» — страусы, эму и казуары — оказались не такими примитивными, как считалось.
Удивительно, но со времен Томаса Гексли«Бульдога Дарвина», впервые разделившего этих двух групп птиц, никто особо не сомневался — палеогнат «примитивны», а неогнат — «прогрессивны». Причина – недостаток найденных ископаемых костей.
Сросшееся нёбо палеогнат — это «возвращение к корням», случившееся после вымирания динозавров и формирования птиц современного типа. Пока не известно, почему строение клюва у страусов дало «задний ход». Новые находки прямых предков современных палеогнат помогут выявить особенности их эволюционной истории.
Исследование опубликовано в журнале Nature.