В вечной мерзлоте Сибири нашли львенка возрастом 28 тысяч лет. Сохранность настолько уникальна, что можно разглядеть даже усы. Ученые считают образец самым хорошо сохранившимся животным ледникового периода из когда-либо обнаруженных.
Малышу пещерного льва назвали Спарта. опубликовали о нем исследование в Quaternary. Международная группа ученых полагает, что Спарта — самое хорошо сохранившиеся животное ледниковой эпохи из найденных.
Вечная мерзлота сохранила не только мельчайшие детали, например усы, но и внутренние органы, кожу, шерсть и все мягкие ткани. Спарта — четвертый пещерный львенок (Panthera spelaea), найденный в вечной мерзлоте Якутии. В 2018 году Борис Бережнев, житель этих мест, обнаружил останки при поиске бивней мамонта в тундре. Исследовали львенка только сейчас.
За год до открытия Спарты Бережнев обнаружил здесь останки ещё одного пещерного льва, названного в его честь — Борис. В возрасте приблизительно 15 тысяч лет Борис старше Спарты, однако сохранился хуже.
Благодаря изучению находок ученые могут определить, как выглядели эти животные. Известно, что они были крупнее африканских львов, шерсть их была более плотной, а грива, похоже, отсутствовала. Это может многое рассказать об общежитии пещерных львов — например, жили ли они поодиночке или в группах с четкой иерархией. Следующий этап работы исследователей — секвенирование генома Спарты и Бориса. Это поможет в будущем клонировать пещерных львов.