Ученые из США обнаружили останки крупной рептилии, существовавшей около 200 миллионов лет назад и принадлежавшей к отряду талаттозавров.
В 2011 году на юго-востоке Аляски были найдены останки древних рептилий. В настоящее время исследователи из Аляскинского университета в Фэрбанксе выяснили, ученые полагают, что речь идет о ранее не описанном роде талаттозавров — морских рептилиях, существовавших более 200 миллионов лет назад.
Новый вид назвали Gunakadeit joseeae. Согласно данным, опубликованным в журнале Scientific Reports, данная находка представляет собой наиболее сохранившийся скелет талаттозавра, обнаруженный на территории Северной Америки. Благодаря ей палеонтологи получили более глубокие сведения о происхождении и эволюции талаттозавров.
В эпоху, когда впервые появились динозавры, существовали и талаттозавры. Эти существа населяли океаны, расположенные в экваториальной зоне планеты, и достигали длины от трех до четырех метров. Согласно современным научным данным, они исчезли в конце триасового периода.
«Определение места нового вида в генеалогическом древе – одна из ключевых задач, которую необходимо решить, — отмечает Патрик Дракенмиллер (Patrick Druckenmiller), один из авторов исследования. Изучение генеалогии древнего организма предполагает анализ множества аналогичных анатомических признаков по ископаемым останкам, найденным в различных точках земного шара, после чего следует компьютерная обработка значительного объема данных.
Gunakadeit joseeae имеет ряд характерных особенностей, в том числе чрезвычайно вытянутую форму головы с заостренной передней частью. Исследователи полагают, что это помогало существу добывать себе пропитание — о мелких животных, находивших укрытие в щелях прибрежных рифов.
«По словам Патрика Дракенмиллера, вероятно, этот талаттозавр проникал своим острым носом в трещины и щели коралловых рифов, чтобы питаться мягкотелыми организмами. Ученый полагает, что животное добывало себе пищу на мелководье, что, возможно, стало причиной его вымирания Gunakadeit joseeae. В данном случае, значительное влияние могли оказать снижение уровня моря и последовавшие за этим изменения в обычном порядке взаимодействия видов в экосистеме.
Недавно другая команда ученых применила мощные источники нейтронов для проведения томографии окаменевших яиц динозавров, что позволило ответить на ряд вопросов, связанных с их появлением на свет. А еще раньше ученые проанализировали исследователи обнаружили 40 кладок овирапторозавров и определили, каким образом крупные динозавры обеспечивали высиживание яиц.