Ученые в штате Канзас, США, идентифицировали останки нового вида акул, названного Cretodus houghtonorum, чей возраст оценивается в 91 миллион лет.
В 2010 году исследователи из Университета Де Поля в Чикаго обнаружили и извлекли из земли окаменелость акулы на ранчо, расположенном недалеко от города Типтон, штат Канзас. Этот вид был назван Cretodus houghtonorum в честь Кейта и Деборы Хоутонов — землевладельцев, которые пожертвовали образец в Музей естественной истории Штернберга. Теперь ученые окончательно собрали скелет животного и объявили, что она представляет собой новый вид акул.
Несмотря на то, что скелет практически не сохранился и не имеет черепа, он представляет собой наиболее полный экземпляр окаменелого вида Cretodus, обнаруженный в Северной Америке, экземпляр состоит из 134 зубов, 61 позвонка, 23 плацентарных чешуек и фрагментов хряща. Анализ этих останков учеными предоставил обширные сведения о вымершей акуле.
Анатомические особенности указывают на то, что это животное, вероятно, имело крупные размеры и отличалось невысокой скоростью передвижения. Оно относилось к отряду Ламнообразных, в который входят и современные акулы — большая белая и песчаная тигровая.
Оценка длины взрослой особи, полученная на основе анализа колец роста позвонков, показывает, что акула могла вырастать до 6,8 метра в длину. Примечательно, что новорожденный экземпляр уже имел длину около 1,2 метра. Этот факт позволяет предположить, что каннибализм среди эмбрионов акул возник еще в позднем меловом периоде.
Окаменелость Cretodus houghtonorum интригующе сочеталась с зубами другой акулы, Squalicorax, а также с фрагментами двух спинных плавников еще одного вида — Hybodont. По мнению исследователей, новый вид акул, вероятно, употреблял в пищу более мелких представителей фауны Hybodont и, в свою очередь, была «свергнута» с пьедестала более крупным Squalicorax.