Новое исследование проливает свет на половые различия у древних гигантских черепах Stupendemys geographicus. Эти животные могли вырастать до трех метров в длину и весить более тонны.
Окаменелости гигантской черепахи S. geographicus обнаружили в Венесуэле. Останки существа находили и ранее — впервые этот вид обнаружили и описали еще в 1970-х. Животное обитало на суше и в воде, а его длина могла достигать трех метров при массе около тонны. Согласно оценкам, S. geographicus жили на Земле 13-7 миллионов лет назад.
Палеонтологи недавно сделали открытие – найден самый крупный из ранее известных панцирей S. geographicus: по предварительным оценкам, возраст образца составляет около восьми миллионов лет. Заслуживает внимания и другая характеристика, свидетельствующая о выраженном половом диморфизме – анатомических различиях между самцами и самками одного вида.
На передней части панциря исследователи обнаружили два роговидных образования, что не наблюдалось у ранее известных представителей этого вида. Предполагается, что самцы черепах могли использовать их для борьбы друг с другом, или же выросты служили для защиты от хищников.
Несмотря на кажущуюся необычность, даже крупные и хорошо защищенные существа нередко становились жертвами: следы на панцирях свидетельствуют о том, что на черепах охотились гигантские кайманы. Другие исследователи ранее проводили анализ черепа этого существа, сравнивая его с современным миссисипским аллигатором, и установили, что общая длина пурусзавра могла превышать десять метров, а вес животного – пять тонн.
Анализ фрагментов нижней челюсти позволил ученым сделать еще один значимый вывод о древних черепахах. По словам палеонтолога Эдвина Кадены, одного из авторов исследования, рацион ступендемиса был разнообразным и состоял из мелких животных, рыб, кайманов, змей, а также моллюсков и растительность, в особенности фрукты и семена. Совокупность анатомических характеристик этого вида свидетельствует о том, что они обитали преимущественно на дне крупных пресноводных водоемов (Edwin Cadena).
Недавно другая группа ученых-палеонтологов сделала не менее интересное открытие: ученые идентифицировали останки большого плотоядного динозавра, который был родственником знаменитого Tyrannosaurus rex. А другие специалисты не так давно описали раннего дромеозаврида — покрытого перьями родственника велоцирапторов и птиц, который жил приблизительно 120 миллионов лет назад.