Пятьдесят пять миллионов лет назад мощное, пусть и непродолжительное, глобальное потепление привело к тому, что Мировой океан стал более кислым, чем в настоящее время, что спровоцировало массовое вымирание морских обитателей. В то же время, в Мексиканском заливе ситуация была более благоприятной, и это объясняется особенностями геологии этого региона.
Пятьдесят пять миллионов лет назад, на границе палеоцена и эоцена, жизнь на планете Земля, которая продолжает восстанавливаться после пережитых последствий предыдущего массового вымирания, постигла очередная неприятность — палеоцен-эоценовый термический максимум. Выбросы углерода в океан и атмосферу, вызванные вулканической активностью, произошли стремительно – всего за 50 тысяч лет, и составили 12 триллионов тонн. Это привело к повышению температуры на планете на пять-десять градусов Цельсия.
Влияние потепления наиболее ощутимо проявляется в Мировом океане: происходят изменения в течениях и уровне солености, сокращаются площади полярных льдов, а из-за поглощения углекислого газа вода становится более кислой. Некоторые виды живых организмов смогли приспособиться к этим преобразованиям, однако другие, например фораминиферы, эти виды не смогли адаптироваться к изменившимся условиям и оказались наиболее уязвимыми, потеряв до 50 процентов разнообразия.
Влияние вымирания проявлялось по-разному в зависимости от конкретного места, и в некоторых районах Мирового океана, например Мексиканский залив, незначительный ущерб был нанесен окружающей среде. Группа американских ученых предприняла попытку установить причину этого явления. В рамках исследования они проанализировали образцы древних отложений, полученные при бурении нефтяных и газовых скважин.
Во всех образцах обнаружили окаменелости радиолярий — планктонных микроорганизмов, скелет которых обычно состоит из кремнезема. Судя по их большому количеству, в период максимальной температуры воды эти организмы активно размножались в водах залива, в то время как другие районы Атлантического океана стали практически неблагоприятными для жизни. По всей видимости, их выживание было обусловлено поступлением речных вод, поскольку в Мексиканский залив впадает Миссисипи — одна из самых полноводных мировых рек.
Изначально ситуация была иной: примерно за 20 миллионов лет до начала потепления начали подниматься Мощные горные хребты изменили направление рек, направив их к Мексиканскому заливу. Повышение глобальных температур привело к таянию ледников, что увеличило вынос питательных веществ. В результате устья рек стали переполнены ресурсами, необходимыми для роста микроскопического планктона. Поступающее пресной воды, вероятно, снижало закисление морской среды, а сохраняющаяся связь с Атлантическим океаном поддерживала соленость на приемлемом уровне.
Нынешняя климатическая ситуация стимулирует повышенный интерес к тому, как морские организмы смогли пережить древнее глобальное потепление. В связи с тем, что ежегодно человеческая деятельность приводит к выбросу около 10 миллиардов тонн углерода в окружающую среду, существует вероятность достижения уровня палеоцен-эоценового термического максимума уже через тысячу лет.
Вероятно, жители особых экосистем, таких как Мексиканский залив, смогут пережить следующее воздействие. Однако, для жителей остальных районов Мирового океана перспективы могут быть менее благоприятными.
Исследование опубликовано в журнале Marine and Petroleum Geology.