В рамках масштабного исследования, международная группа ученых изучила древнее перо, найденное в Баварии в 1861 году. Результаты показали, что оно принадлежало археоптериксу. Кроме того, специалисты определили, из какой части тела животного выпало это перо и каким оно было по цвету.
Работа опубликована в Scientific Reports. В 1861 году в Баварии было сделано открытие: обнаружен окаменелый остаток древнейшего пера. Находка произошла недалеко от места обнаружения археоптерикса, вымершего животного юрского периода, которое занимало промежуточное положение между рептилиями и птицами.
Считалось, что обладателем пера и был археоптерикс, но исследования ученых, опубликованные в феврале 2019 года, показали, по их мнению, это утверждение не соответствует действительности. Анализ показал, что перо могло быть частью другого вида.
В ходе недавнего, более крупного исследования, проведенного международной группой специалистов, было пересмотрено представление о происхождении данного пера: авторы работы пришли к выводу, что оно, вероятно, принадлежало археоптериксу. Для подтверждения этой гипотезы ученые использовали электронный микроскоп и провели сравнительный анализ с образцами тринадцати окаменелых скелетов животного (три из которых содержат отпечатки первичных кроющих перьев), а также с современными птицами.
В итоге удалось подтвердить, что перо выпало из левого крыла археоптерикса (место установили точно, благодаря скелетам археоптериксов). Также были обнаружены меланосомы — микроскопические пигментные структуры, на основе которых ученые выяснили и цвет пера: матово-черный, а не черно-белый, как утверждалось до этого.