Австрийские и швейцарские ученые представили описание прекрасно сохранившегося скелета доисторической акулы Asteracanthus. Полученные в ходе исследований данные указывают на то, что длина рыбы достигала 2,5 метра, что делает ее одним из крупнейших хищников своего периода.
Работа опубликована в журнале Papers in Palaeontology. Хрящевые рыбы, такие как акулы, представляют собой одну из наиболее благополучных групп позвоночных, появившихся на Земле миллионы лет назад и сохранивших свое существование до наших дней.
Вымерший род акул Asteracanthus известен от девона до мелового периода, то есть он существовал на протяжении периода от 416 до 70,6 миллиона лет назад. Однако подробные скелеты этих акул до сих пор не были обнаружены — в основном находили лишь зубы, ведь хрящевой скелет сохраняется очень плохо.
Благодаря хорошо сохранившимся останкам астераканта, обнаруженным в известняковых породах Зольнхофена в Баварии, датируемым возрастом 150 миллионов лет, ученым из Венского университета (Австрия) и Швейцарии удалось точно установить размеры тела акулы. Длина тела составляла приблизительно 2,5 метра, а его форма отличалась: широкая и массивная передняя часть переходила в сужающийся к концу хвост.
Тело и плавники покрыты кожными зубчиками, морда короткая и плоская, а рот — широкий. Рыба также имела две пары головных шипов. Несколько рядов зубов функционировали одновременно: передний, вероятно, служил для захвата добычи, а боковые и задние дробили ее на мелкие части.
Изучение строения плавников позволило ученым сделать вывод о том, что астераканты, скорее всего, были медлительными пловцами. Однако, вероятно, они оставались активными хищниками, охотящимися на различные виды животных.