Палеонтологи представили описание нового вида одного из древнейших наземных позвоночных — Termonerpeton makrydactylus. Этот вид населял Землю 330 миллионов лет назад и по внешнему облику был похож на коренастую ящерицу, хотя и не являлся рептилией. Задние конечности термонерпетона, характеризующиеся необычно длинными пальцами, стали объектом особого интереса ученых.
В Шотландии палеонтологи сделали новое открытие. Останки разнообразных животных, обитавших на Земле в начале каменноугольного периода, около 330 миллионов лет назад, были обнаружены в местных отложениях известняка Ист-Кирктон. Следует учитывать, что в тот период Шотландия располагалась вблизи экватора, имела пышную растительность и даже вулканы — это существенно отличается от ее нынешнего облика.
Ранее там уже были найдены семь видов доисторических позвоночных, и теперь их число увеличилось до восьми — Termonerpeton makrydactylus. Его имя можно интерпретировать как «ползающий по краю и имеющий длинные пальцы». Термонерптерон достигал всего полметра в длину и характеризовался короткими, но крепкими лапами. Исследователи полагают, что обнаружили древнего, примитивного предка наземных позвоночных, также известных как четвероногие, Tetrapoda).
Доктор Тимоти Смитсон, сотрудник Кембриджского университета, является одним из разработчиков новой публикации. Он рассказывает, обнаружено, что останки древнего животного располагались на дне озера, не имевшего соединения с другими водоемами. При жизни это существо обитало на берегу, а озеро стало местом его смерти.
«После этого в озере не встречалось ни рыб, ни других водных животных», — утверждает доктор Смитсон. Это подтверждается многочисленными местными находками, среди которых окаменелые скорпионы, многоножки и даже позвоночные без конечностей, похожие на змей.
«Вероятно, эти животные оказались в озере по неосторожности или были загнаны туда, после чего не смогли выбраться. Причиной их гибели могли стать высокая температура воды, неблагоприятный химический состав или утопление, приведшее к погружению на дно», — продолжает ученый.
Новые виды, обнаруженные исследователями, отдаленно напоминали ящериц, имевших короткие и массивные лапы с необычно длинными «безымянными» пальцами. Эта особенность представляет особую ценность, поскольку она расширяет наше понимание эволюции конечностей позвоночных на ранних этапах, когда они экспериментировали с различными конструкциями лап.
Похожая структура задних конечностей характерна для современных ящериц и обеспечивает им более надежный захват грунта. Эти лапы позволяют передвигаться по различным типам поверхности, включая скалы, гальку и песок. Такая адаптация была особенно важна для термонерптерона, который спасался от хищников, бегая по неровной местности палеозойской Шотландии.
Это древний вид, появившийся на планете до появления первых наземных позвоночных, таких как амфибии и рептилии, но он не является непосредственным предком современных животных.