В результате обнаружения останков в пустыне Гоби, новый вид пернатых динозавров характеризуется наличием всего двух пальцев на передних конечностях.
На территории современной Монголии, в пустыне Гоби, были найдены останки динозавров, обладающих уникальными особенностями. Обнаружение нескольких почти полных скелетов свидетельствует о том, что эти животные имели оперение и не имели зубов. Они напоминали попугаев, достигавших двух метров в высоту, однако сохранили по два пальца на передних конечностях. Такая внешность, в особенности массивный «попугайский» клюв, типична для всего семейства овирапторов ( овирапторид), они встречаются в большом разнообразии видов в Монголии и Китае.
Этот артефакт стал первым неоспоримым доказательством редукции пальцев у динозавров данного типа. Он свидетельствует о способности овирапторов адаптироваться, изменять свой образ жизни и рацион. Неслучайно они достигли значительного разнообразия к моменту мел-палеогенового вымирания, которое около 65 миллионов лет назад положило конец эволюции всех нелетающих динозавров. Возраст находки составляет 68 миллионов лет: об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
Новый вид был назван Грегори Фанстоном (Gregory Funston) и его коллегами из Эдинбургского университета Oksoko avarsan. По-видимому, как и многие овирапторы, молодняк O. avarsan отличался развитой социальностью, и останки сразу четверых юных динозавров ученые обнаружили в тесной близости друг от друга — так, будто они отдыхали или спали небольшой группой. «Однако еще важнее их двупалость, которая заставила нас рассмотреть, как передние лапы овирапторов менялись в процессе эволюции, — говорит профессор Фанстон. — Такая работа раскрыла некоторые ранее неизвестные тенденции».
Действительно, изучив, как у различных видов овирапторов постепенно редуцировался, а впоследствии и вовсе исчез третий палец на передних конечностях, ученые-палеонтологи продемонстрировали, что этот процесс был связан с изменением их среды обитания и распространением на новые территории Восточной Азии, а затем и Северной Америки.