Согласно исследованиям, проведенным немецкими и американскими учеными, схожая, лишенная волосяного покрова кожа у китов и бегемотов возникла независимо друг от друга. Это связано с тем, что у последнего общего предка этих животных не было признаков земноводных черт, а он был наземным животным.
Работа опубликована в журнале Current Biology. Китообразные, к которым относятся киты, дельфины и морские свиньи, а также гиппопотамы, имеют общего предка — Cetancodontа. Этот вывод был сделан на основании пришли ученые еще в 2015 году. Однако поначалу они думали, что общий предок китов и бегемотов был земноводным существом.
Новое исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета (США) и Института молекулярной клеточной биологии и генетики Макса Планка (Германия), указывает на то, что он, скорее всего, обитал на суше и существовал около 55 миллионов лет назад. Следовательно, гладкая, безволосая кожа у этих животных развивалась независимо друг от друга.
Изучая кожу китов и бегемотов, ученые сделали ряд интересных открытий. Для этого они провели сравнительный анализ анатомии кожи гиппопотамов и китообразных, используя методы гистологии и геномного скрининга. Это позволило создать исчерпывающий перечень «генов кожи», которые оказались инактивированы как у бегемотов, так и у китообразных. При адаптации к водной среде волосы, когти и потовые железы у этих животных редуцируются и исчезают. Кожа становится более гладкой и однородной.
Исследования, проведенные учеными, демонстрируют, что адаптация кожи этих животных к водной среде развивалась независимо в разных линиях. Также установлено, что у бегемотов этот процесс произошел значительно позднее, чем у китообразных. Полученные сведения согласуются с результатами изучения особенностей кожи китов и бегемотов. В частности, у последних сохранились потовые железы, хотя и обладающие уникальными характеристиками: они производят вещество оранжевого цвета, которое, как предполагают ученые, обладает антимикробным и солнцезащитным действием. У китов ничего подобного нет — и понятно почему, ведь они всегда обитают в воде.
У китообразных присутствуют усы, однако их количество незначительно, в то время как у бегемотов они хорошо заметны. Помимо этого, у них также имеются отдельные волоски на теле, на ушах и на конце хвоста. Они служат для того, чтобы во время дефекации вращать хвостом и измельчать отходы, разбрызгивая их вокруг и обозначая территорию. Также известно, что у бегемотов есть копыта, а у китов – более толстый слой кожи. Данные различия полностью соответствуют эволюционной истории, зафиксированной в геномах этих животных.